Edat de la terra

És, a l'almenys de moment, l'únic planeta en el qual hi ha vida. Està a la distància justa de el sol perquè pugui haver aigua en forma líquida i una temperatura prou agradable perquè milions de plantes i animals puguin créixer. La terra.

Quants anys té? El seu viatge fins a ser el que és avui ha estat molt llarg i ple de perills. L'espai exterior no és un lloc segur. però, ¿Quina és l'edat de la terra i com ha estat calculada?

Quina edat té la Terra?

Tot i que no hi ha un nombre exacte, se sap que el nostre planeta té uns 4.500 milions d'anys. Els geòlegs i geofísics han pogut calcular l'edat mesurant la velocitat a la qual es descomponen en plom els elements de l'metall radioactiu d'urani. També, mitjançant tècniques de datat radiomètric, han esbrinat l'edat que tenen els meteorits, la qual és similar a la que té la Terra i la Lluna.

El més antic mineral que es coneix és el zirconi de la zona de Jack Hills, a Austràlia Occidental. S'estima que tenen una edat de 4.404 milions d'anys. Els meteorits més antics que es troben en el sistema solar, és a dir, les inclusions riques en calci-alumini, tenen 4.567 d'anys. Això vol dir que el sistema solar va començar a formar-se fa 4.567 d'anys.

Una hipòtesi afirma que la Terra es va començar a formar poc temps després que ho fessin els meteorits, però encara no és possible precisar quina edat exacta té.

primeres teories

Durant molt temps es va pensar que el planeta havia estat aquí des de sempre, fins que els naturalistes van començar a comprendre els diferents canvis que havia sofert el planeta a l'estudiar els estrats de la mateixa. Nicolas Steno va ser un dels primers a adonar-se la connexió que hi havia entre les restes fòssils i els esmentats estrats. Cap a 1790 el naturalista britànic William Smith va formular la hipòtesi que si dues capes de roca situades en llocs diferents contenien restes fòssils similars, era molt probable que les dues capes procedissin de la mateixa època. Anys més tard un nebot seu, John Phillips, va calcular utilitzant aquestes tècniques que l'edat de la Terra seria d'uns 96 milions d'anys.

El naturalista Mijaíl Lomonósov va pensar que la Terra s'havia format de manera independent de la resta de l'univers, diversos centenars de milers d'anys abans. En 1779 el naturalista francès Comte Du Buffon va realitzar un experiment: va crear un globus de dimensions reduïdes la composició era similar a la de l'planeta i després va mesurar el seu ritme de refredament. Així, va estimar l'edat de la terra en uns 75 mil anys.

No obstant això, no va ser fins a 1830 quan un geòleg anomenat Charles Lyell suggerís que el planeta canvia constantment. Això, encara que avui ens resulti una cosa natural i completament lògic, per aquell temps era una teoria molt nova, ja que pensaven que el planeta era una cosa estàtica, que només canviava mitjançant les catàstrofes naturals.

càlculs

El físic de Glasgow William Thomson va publicar al 1862 un seguit de càlculs que estimaven que l'edat del nostre planeta s'estimava entre els 24 milions i 400 milions d'anys. Lord Kelvin, que així seria anomenat posteriorment, va suposar que la Terra es va formar com una bola de roca fosa, i va calcular el temps que va trigar el procés de refredament fins que va aconseguir la temperatura mitjana actual (14ºC). Malgrat tot, els geòlegs no estaven molt convençuts que aquesta hipòtesi fos vàlida.

Charles Darwin, qui va estudiar els treballs de Lyell, va proposar la seva teoria de la selecció natural, un procés pel qual eren necessaris una sèrie de canvis en els organismes i, per descomptat, temps perquè es poguessin produir. Per això, va pensar que 400 milions d'anys era un lapse insuficient.

Al 1856 el físic alemany Hermann von Helmholt i en 1892 l'astrònom canadiensie Simon Newcomb, van presentar els seus propis càlculs. El primer era de 22 milions d'anys, i el segon de 18 milions. Els científics havien arribat fins a aquestes xifres calculant el temps que li hauria portat a el Sol evolucionar fins a aconseguir el seu diàmetre i intensitat actual a partir d'una nebulosa de gas i pols de la qual es va formar.

El desenvolupament de l'datat radiométrico

Actualment podem tenir una idea de quina edat tenen les roques i els minerals gràcies a l'datat radiomètric, que és un procediment que Arthur Holmes va desenvolupar al començament de segle XX i que està basat en les proporcions d'un isòtop denominat pare i d'un o més descendents dels que es coneix el seu període de semidesintegració.

La datació radiomètrica es va publicar per primera vegada el 1907 per Bertran Boltwood i avui dia és la principal font d'informació sobre l'edat que tenen les roques, o el planeta Terra mateix. Hi ha diferents mètodes de datació, que són:

• Mètode de l'carboni 14: És útil per a la datació en arqueologia, antropologia, climatologia, oceanografia, edafologia, i geologia recent.
• Mètode de el potassi-argó: És usat en geologia.
• Mètode de l'rubidi-etroncio: S'usa en la datació de roques terrestres antigues així com de miestras lunars.
• Mètodes amb tori 230: S'utilitza en datacions de sediments oceans molt antics.
• Mètodes amb plom: S'utilitza en geologia.

Així Holmes va realitzar mesuraments sobre mostres de roques i el 1911 va concloure que la més antiga tenia una edat de 1600 milions d'anys. Però aquests càlculs no resultaven molt fiables. Dos anys més tard es van publicar resultats que mostraven que els elements presentaven isòtops, que són diverses variants amb diferents masses. En els anys 30, de demostrar que els isòtops tenien nuclis formats amb diferent nombre de partícules neutres o neutrons.

El treball de Holmes va ser ignorat fins a la dècada de 1920, quan el 1921 a la reunió anual de l'Associació Britànica per l'Avanç de la Ciència dels membres van establir que l'edat de la planeta era d'uns pocs milers de milions d'anys, i que el datat radiomètric era creïble. El 1927 va publicar la seva obra »The Age of the Earth, an Introduction to Geological Idees en què calculava que tenia entre 1600 i 3000 milions d'anys.

Cap al 1931 el National Reserach Council, de l'Acadèmia Nacional de Ciència dels Estats Units, va designar un comitè perquè esbrinés quina era l'edat de la Terra. Holmes, com era una de les poques persones que coneixia les tècniques de l'datat radiomètric, va ser convidat a formar part de l'comitè. L'informe que van elaborar expressava que el datat radiomètric era l'únic mètode de confiança que podria utilitzar-se per determinar les seqüències dels temps geològics.

Finalment, CC Patterson va calcular el 1956 l'edat de la Terra utilitzant el datat mitjançant isòtops de la cadena de decaïment urani plom dels meteorits.

Al nostre planeta encara li queden molts milions d'anys de vida per davant. Si a la fi la teoria que el Sol es »s'empassarà» la terra quan aquest es converteixi en una gegant vermella, podem estar gairebé segurs que encara seguirà orbitant al voltant de l'astre rei uns 5 milions d'anys.