A l'univers hi ha milers de milions d'estrelles que estan situades i repartides per tot l'espai. Cadascuna té unes característiques úniques i entre aquestes característiques tenim el color. Al llarg de la història de l'ésser humà s'ha preguntat de quin color són les estrelles.
Per això, en aquest article explicarem de quin color són les estrelles, com es pot saber i en què afecta que tingui un color o un altre.
De quin color són les estrelles
Al cel podem trobar milers d'estrelles brillants, encara que cada estrella té una brillantor diferent, depenent de la seva mida, edat o distància de nosaltres. Però si les mirem de prop o les mirem mitjançant un telescopi, veiem que, a més, les estrelles poden tenir diferents colors o tonalitats, des del vermell fins al blau. Aleshores trobem estrelles més blaves o estrelles més vermelles. Aquest és el cas del brillant Antares, el nom del qual significa encertadament Rival de Mart, ja que competeix amb els colors intensos del planeta vermell.
El color de les estrelles depèn bàsicament de la temperatura de les superfícies. Així, encara que sembli contradictori, les estrelles blaves són les més calentes i les vermelles les més fredes (o millor dit, les menys calentes). Podem entendre fàcilment aquesta aparent contradicció si recordem l'espectre que gairebé tots ens van ensenyar a l'escola quan érem nens. D'acord amb l'espectre electromagnètic, la llum ultraviolada és molt més forta que la llum infraroja. Per tant, el blau implica una radiació més intensa i energètica i, per tant, correspon a temperatures més altes.
Aleshores, en astronomia, les estrelles canvien de color segons la seva temperatura i edat. Al cel trobem estrelles blaves i blanques o estrelles taronges o vermelles. Per exemple, el Blue Star Bellatrix té una temperatura de més de 25.000 Kelvin. Les estrelles vermelloses com Betelgeuse arriben a temperatures de només 2000 K.
Classificació de les estrelles per color
En astronomia, les estrelles es divideixen en 7 classes diferents segons el color i la mida. Aquestes categories estan representades per lletres i se subdivideixen en números. Per exemple, les estrelles més joves (més petites, més calentes) són blaves i es classifiquen com a estrelles de tipus O. D'altra banda, les estrelles més velles (més grans, més fredes) es classifiquen com a estrelles de tipus M. El nostre Sol és de la mida d'una estrella de massa intermèdia i té un tint groguenc. Té una temperatura superficial al voltant de 5000-6000 Kelvin i es considera una estrella G2. A mesura que envelleix, el sol es torna més gros i més fred, mentre es torna més vermell. Però encara falten milers de milions d'anys per això
El color de les estrelles indica la seva edat
A més, el color dels estels ens dóna una idea de la seva edat. Com a resultat, les estrelles més joves tenen un to més blau, mentre que les estrelles més velles tenen un to vermellós. Això és perquè com més jove és l'estrella, més energia produeix i major és la temperatura que arriba. Per contra, a mesura que els estels envelleixen, produeixen menys energia i es refreden, tornant-se més vermelles. Tot i això, aquesta relació entre la seva edat i temperatura no és universal perquè depèn de la mida de l'estrella. Si una estrella és molt massiva, consumirà combustible més ràpid i es posarà vermellosa en menys temps. Per contra, les estrelles menys massives «viuen» més temps i triguen més a deixar el blau.
En alguns casos, observem estrelles que estan molt a prop les unes de les altres i tenen colors molt contrastants. Aquest és el cas de l'estrella albina a Cygnus. A primera vista, Albireu sembla una estrella ordinària. Però amb un telescopi o binoculars la veurem com un sol estel d'un color molt diferent. L'estrella més brillant és groga (Albireu A) i la seva companya és blava (Albireu B). És sens dubte un dels dobles més bonics i fàcils de veure.
Parpelleig o picada d'ullet
Sirià és una de les més brillants de l'hemisferi nord i és fàcilment visible a l'hivern. Quan Sirius és molt a prop de l'horitzó, sembla brillar en tots els colors com a llums de festa. Aquest fenomen no el produeix de cap manera una estrella, sinó una cosa molt més propera: la nostra atmosfera. Les diferents capes d'aire a diferents temperatures a la nostra atmosfera signifiquen que la llum de l'estrella no segueix un camí recte, sinó que es refracta una vegada i una altra a mesura que viatja a través de la nostra atmosfera. Això és conegut pels astrònoms aficionats com a turbulència atmosfèrica, que fa que les estrelles «parpellegin».
Sens dubte hauràs notat el balanceig salvatge de les estrelles, aquell «parpelleig» o «ullet» constant. A més, notaràs que aquest parpelleig es torna més intens a mesura que ens apropem a l'horitzó. Això és perquè com més a prop hi ha una estrella de l'horitzó, més part de l'atmosfera ha de travessar la seva llum per arribar a nosaltres i, per tant, més es veu afectada per la turbulència atmosfèrica. Doncs en el cas de Sirius, que és molt brillant, l'efecte encara és més pronunciat. Així, a les nits erràtiques ia prop de l'horitzó, aquesta turbulència fa que l'estrella sembli no estar immòbil, i la veiem com si projectés ombres diferents. Un efecte natural i quotidià aliè a les estrelles, que també afecta la qualitat de les observacions i astrofotografies.
Fins quan brillen les estrelles?
Les estrelles poden brillar durant milers de milions d'anys. Però res no dura per sempre. El combustible que tenen per a les reaccions nuclears és limitat i s'està esgotant. Quan no hi ha hidrogen per cremar, pren el relleu la fusió d'heli, però a diferència de l'anterior és molt més energètica. Això fa que l'estrella s'expandeixi milers de vegades la seva mida original al final de la seva vida, esdevenint un gegant. L'expansió també fa que perdin calor a la superfície i hagin de distribuir més energia en una àrea més gran, per la qual cosa es tornen vermelles. L'excepció són aquestes estrelles gegants vermelles, conegudes com el cinturó d'estrelles gegants.
Les gegants vermelles no duren gaire i consumeixen ràpidament el poc combustible que els queda. Quan això passa, les reaccions nuclears dins de l'estrella s'esgoten per sostenir l'estrella: la gravetat estira tota la superfície i encongeix l'estrella fins que es converteix en una nana. A causa d'aquesta brutal compressió, l'energia es concentra i la temperatura de la superfície augmenta, essencialment canviant la seva brillantor a blanc. El cadàver d'una estrella és una nana blanca. Aquests cadàvers estel·lars són una altra excepció a les estrelles de la seqüència principal.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre quin color són les estrelles i en què influeix.