No fa massa temps, l'oceà Àrtic es cobria en tota la seva extensió de gel durant tot l'any, Incloent a l'estiu. A l'hivern, les capes de gel eren molt més grans i s'estenien per les latituds més baixes, arribant a cobrir el mar de Groenlàndia i el mar de Bering. A l'estiu, a causa dels augments de temperatura, les capes de gel retrocedien, però, la vora gelat arribava fins molt a prop de les costes.
Aquesta situació està canviant amb el pas dels anys. Cada vegada les capes de gel són de menor extensió i hi ha menys zona gelada. Què passaria si l'Àrtic es quedés completament sense gel?
Retrocés de les capes de gel
La situació en què ens vèiem abans i la que tenim ara és totalment diferent. Una superfície que per aquell temps tenia uns 8 milions de quilòmetres quadrats al mes de setembre, Avui dia només té durant aquest mes uns 3-4 milions de quilòmetres quadrats. Al mes de setembre és quan hi ha un major retrocés de les capes de gel. Això indica que el gruix de les capes de gel s'ha reduït a la meitat. El gel estival no té més que la quarta part de l'volum que tenia en els anys setanta de segle passat.
A causa de l'escalfament global, l'Àrtic avança el seu desglaç a el doble o triple de velocitat que a la resta de món. Això es deu a la cadena transportadora de calor provinent de l'equador. Aquesta acceleració de l'escalfament de l'Àrtic provocarà un estiu sense res de gel a curt termini.
Cada any que es registren les temperatures anuals ens adonem que és més calorós que l'anterior, sent l'any 2016 el més calorós des que les temperatures van començar a mesurar-se per allà pels anys 1880. Antigament, quan s'observava el gel de l'Àrtic, es parlava de gel plurianual. Això significava que el gel que s'observava s'havia format diversos anys abans i que perdurava després del pas de les estacions. A causa dels anys en què s'havia format, podien aconseguir grans altures, topografia escarpada i grans crestes que impedien el pas als exploradors i als vaixells.
Avui dia gairebé tot el gel que s'observa és de primer any. És a dir, s'ha format durant l'estació actual. Normalment només arriben un gruix de 1,5 metres i no té més que unes quantes crestes. El gel que es forma en un sol hivern (i tenint en compte que cada vegada les temperatures són més altes) pot fondre durant un sol estiu. Això provoca una mort de el gel estival.
Conseqüències de la desaparició de el gel
Disminució de l'albedo
Des que es comença parlant de l'escalfament global i de el canvi climàtic s'està parlant de la fosa dels gels de l'Àrtic i de l'Antàrtida. Doncs bé, les conseqüències de la desaparició d'aquestes grans capes de gel són molt dramàtiques per al planeta. L'albedo és el percentatge de radiació solar que la superfície terrestre reflecteix o retorna a l'atmosfera. Doncs una de les conseqüències de la desaparició de les capes de gel seria la reducció de l'albedo des un 0,6% a un 0,1%. Això comporta a un major reteniment de calor a la superfície terrestre i, per tant, un augment de les temperatures globals.
El problema que es té amb l'albedo és que el gel estival està retrocedint en una època en què s'està rebent molta radiació solar. La contínua desaparició de gel està fent disminuir l'albedo a tot el món. Això contribueix en un 25% als efectes directes de l'escalfament global causat pels éssers humans. També s'està observant que, a mesura que va desapareixent el gel marí, les neus costaneres es fonen molt més ràpid a la primavera, a causa de les masses d'aire més calent que arriben des del mar fora.
Augment de l'nivell de la mar
Una segona conseqüència de la reculada de les capes de gel, és més coneguda. es tracta de l'augment de el nivell de la mar. El gel estival no té més que la quarta part de l'volum que tenia en els anys setanta de segle passat. Això provoca que l'aigua de desglaç vagi circulant pels casquets fins acabar al mar, fent augmentar el seu nivell. Els experts de l'IPCC han estimat una pujada de l'nivell de la mar de més d'un metre. Es tracta d'un canvi irreversible que tindrà efectes desastrosos en ciutats costaneres com Miami, Nova York, Xangai i Venècia, a més d'augmentar la freqüència de les inundacions a costes planes i abarrotades com la de Bangla Desh.
Emissions de metà
Una tercera conseqüència és l'amenaça més imminent sobre la humanitat. Es tracta d' les emissions de metà dels fons marins. L'Àrtic té el seu propi sistema d'aire condicionat que funciona mentre hi hagi capes de gel sobre la superfície de l'aigua. A l'estiu, encara que hi hagi poc gel, les temperatures de l'aigua no poden augmentar per sobre dels 0 graus. És per això que el sistema d'aire condicionat es manté. No obstant això, quan el gel es fon completament a l'estiu, les masses d'aigua poden arribar a escalfar-se fins uns 7 graus arribant a absorbir la radiació solar (ja que no hi ha gel que la reflecteixi). A l'Àrtic, les plataformes continentals tenen molt poca profunditat, de manera que la radiació solar que absorbeix l'aigua arriba fins al fons marí, fonent el permafrost que jeuen allà des de l'última Era Glacial.
Els sediments que ens trobem en el permafrost marí tenen grans quantitats de metà retinguts, pel que la seva desglaç generaria l'alliberament de grans columnes de metà. El metà té un efecte d'hivernacle 23 vegades més gran que el diòxid de carboni, De manera que el seu alliberament a l'atmosfera faria augmentar encara més l'escalfament global. Si aquestes columnes de metà s'alliberen a l'atmosfera, podria contribuir a l'augment de la temperatura global a 0,6 graus més per a l'any 2040.
Un altre gran perill per al benestar del nostre món és la probabilitat que l'escalfament de l'Àrtic i la desaparició de el gel marí siguin la causa de la meteorologia tan extrema que hem viscut en els últims sis anys, amb hiverns molt freds o tempestuosos en certes parts d'Europa i Amèrica del Nord i temps molt càlid en altres zones.
Corrent d'el raig
Hi ha la anomenada corrent en raig que és la que separa l'Àrtic de les masses d'aire de latituds més baixes. Doncs bé, aquest corrent en raig és més lenta que abans, pel fet que s'ha reduït la diferència de temperatures entre les aigües de latituds més baixes i les aigües de l'Àrtic. El fet que el corrent en raig sigui més lenta permet que es prolonguin els sistemes meteorològics locals d'un sol fenomen com poden ser les sequeres, les inundacions, onades de calor, etc. Les majors repercussions de la lentitud d'aquest corrent s'estan donant en països de latituds intermèdies d'l'hemisferi nord on es troben les terres de cultiu més productives de la planeta. Si aquest efecte persisteix, la producció mundial d'aliments pot córrer greu perill, provocant situacions de fam, pujada de preus en els aliments i guerres.
Cinta transportadora oceànica
L'última conseqüència de la desaparició de el gel pot tenir algun avantatge. existeixen una circulació termohalina molt lenta que no s'impulsa dels vents, Sinó de la distribució de calor i les precipitacions sobre els mars. Aquesta circulació es coneix com la cinta transportadora. Bàsicament, es tracta d'un corrent en què les masses d'aigua calenta circulen en direcció a l'Àrtic i conforme es van refredant es tornen més salades i denses. Aquest augment de la densitat fa que les masses d'aigua s'enfonsin i circulin de nou cap a latituds més baixes. Quan arriben a al Pacífic, de nou s'escalfen i a l'ésser menys denses, tornen a la superfície. Doncs bé, a la zona en la qual les massa d'aigua s'enfonsen per tornar-fredes i denses, no es veu cap gel des de l'any 1998. Això provoca que la cinta transportadora estigui deixant de funcionar, fent que es refredi menys l'aigua. L'avantatge que això pot atorgar és que, per a finals de segle, Regne Unit, Irlanda, Islàndia i les costes de França i Noruega (a més de al nord-oest d'Espanya) només pujaran 2ºC, davant els terribles 4ºC de la major part d'Europa continental. És una bona notícia per al nord-oest d'Europa, però no per l'Amèrica tropical, perquè la pèrdua del corrent augmentarà la temperatura de les aigües de l'Atlàntic en aquesta zona i, com a conseqüència, la intensitat dels huracans.
Un futur sense gel
Aquestes dades que es tenen sobre els efectes i conseqüències de la desaparició de el gel tenen una gran importància per diversos motius. El primer, és que demostra la nul·litat que tenen els arguments sobre els beneficis econòmics que tindria el desglaç per facilitar el transport marítim i la prospecció petrolífera marina. Aquesta situació pot suposar als governs guanys de milers de milions de dòlars. No obstant això, el cost que té l'escalfament que fa possible aquesta situació es calcula en bilions de dòlars.
El segon, demostra que el futur de l'escalfament global no pot fer-se de manera lineal, Tenint en compte només les emissions de CO2, sinó comptant que hi ha nombrosos factors que intervenen en l'acceleració de l'escalfament i potser acabin per dominar la pauta. He assenyalat l'efecte de la reducció de l'albedo i de l'alliberament de l'metà dels sediments marins. És per això que es fa possible que, tot i que reduïm les emissions de CO2 a nivell global, el sistema no reaccioni de la mateixa manera perquè s'està augmentant els gasos d'hivernacle a l'atmosfera i augmentant la quantitat de calor que absorbeix la Terra.
Com podeu veure, hi ha greus conseqüències davant la desaparició de gel al planeta. Una de les solucions possibles, no és la de disminuir la quantitat de CO2 que s'aboca a l'atmosfera, sinó de una tècnica d'absorció d'el CO2 per retirar-lo de l'cicle. No obstant això, l'ésser humà està perdent un dels ecosistemes que més necessita el planeta i de què ens valem per tenir la vida que podem tenir actualment.