Quan estem parlant de glaceres de muntanya, és inevitable sentir la paraula congesta. Les glaceres tenen gran importància a nivell mundial, no només perquè conserven gran quantitat d'aigua dolça, sinó perquè estabilitzen molts ecosistemes. Els congestes són zones que es formen dins de les glaceres i que també té importància en la regulació i característiques dels ecosistemes circumdants.
En aquest article anem a explicar-te què és una congesta, com es forma i quin és el més gran d'Espanya.
Què és una congesta?
Segurament ho has sentit més d'una vegada. El congesta és una zona de la muntanya on es troben grans acumulacions de neu. Si alguna vegada has anat a alguna muntanya nevada, hauràs vist una zona on hi ha més neu acumulada. Fins i tot aquesta neu és capaç de suportar perenne les temperatures més altes i trobar-se allí fins a l'estiu.
Això es deu al fet que la congesta és una zona protegida de les activitats meteorològiques. Les tempestes de neu que es produeixen i les ventades al llarg de tot l'hivern van acumulant neu en aquestes zones. A l'estar més protegida de vent, de la radiació solar i d'altres factors ambientals, és capaç de quedar-acumulada.
Altres variables que influeixen en la grandària de les congestes és l'acumulació de neu. Com més neu hagi acumulada, més temps romandrà acumulada. Això és el que fa que hi hagi certa estabilitat en diferents zones de la muntanya que estan adaptades a aquestes temperatures, humitat i la presència de la neu i el gel.
Ens trobem congestes de grans dimensions i més famosos com ho és el congesta de la Comtessa, que es troba a la Serra de Guadarrama. En un altre països com Argentina i Xile també fan servir aquest nom per cridar així a algunes zones de les glaceres de la Patagònia. Són molts els llocs de muntanya on la neu queda emmagatzemada prop de la desembocadura de rius o prop de llacs. La fosa de el gel constant és el que alimenta aquestes masses d'aigua.
Congesta de la Comtessa
Aquest congesta esmentat anteriorment és força famós. Es troba a la Serra de Guadarrama i es troba a uns 2.000 metres d'altitud. Aquest congesta té el seu aprofitament ja que la gent fa servir la neu que es queda emmagatzemada a l'estiu. La fosa d'aquesta neu poc a poc durant tot l'any, augmenta el cabal del riu Manzanares.
Aquest congesta no només acumula neu directament de les precipitacions, sinó també de la que és transportada per les tempestes, vents i torbs. És una zona protegida dels cims on pots trobar gran quantitat de neu acumulada tot l'any.
Va ser usat des de principis de segle XVII fins a finals de l'XIX per recollir neu. La neu era transportada per carros tirats per mules fins a Madrid i altres municipis. La neu era usada per poder mantenir fred els aliments i poder refrescar algunes begudes. Cal tenir en compte que per aquests temps no existien ni les neveres ni els congeladors. Llavors, la neu natural acumulada tot l'any era emprada amb aquestes finalitats. Per poder optimitzar l'ús d'aquesta neu, es va crear un mur de pedra a la part baixa, perquè la neu s'acumulés més fàcilment i en major quantitat.
Aquest congesta és el més important de la cara meridional de la Serra de Guadarrama. La seva longitud és de 625 metres i una amplada de 80 metres. Tota aquesta zona està coberta de neu l'any sencer.
Reducció de la mida de les congestes
Amb el pas dels anys, la seva superfície total ha anat disminuint com era d'esperar. L'augment de temperatures produït per l'increment de l' efecte hivernacle està provocant que cada vegada s'acumuli menor quantitat de neu per diverses raons. La primera, és una reducció de les precipitacions en forma de neu. Amb això, ni el vent ni les ventades o tempestes poden arrossegar tant material. El segon, és un augment de temperatures generalitzat tot l'any, pel que és més difícil la conservació de la neu.
Gràcies a el desglaç que té lloc a l'estiu s'alimenta d'aigua el riu Manzanares. Amb el desglaç no vol dir que l'acumulació de neu desaparegui. Tot el contrari, tan sols redueix el seu volum. La «màgia» d'aquests llocs és que ben entrada la primavera, encara segueixen tenint grans masses gruixudes de neu emmagatzemada.
Aquesta acumulació de neu es deu també a les temperatures mitjanes que ens trobem durant tot l'any. La mitjana en el congesta de la Comtessa és de 5 graus. Les precipitacions són de 1400 mm a l'any, concentrant un terç de les mateixes a l'hivern. Dels 365 dies a l'any, la neu sol durar 250 dies, el que és una gran fita.
Quant a la seva vegetació, es troba adaptada a la presència de neu. Posseeix una vegetació de plantes petites i talla baixa. Solen florir quan es produeix el desglaç i arriben a cobrir fins a un 33% de el terreny. Entre la vegetació predominant en aquestes zones es troben les pastures joragales i els cervunales. També hi ha algunes molses i plantes herbàcies però de mida reduïda.
geleres
Juntament amb les congestes, també hauràs sentit segurament les geleres. Aquest gelera fa referència al mateix que una congesta. És a dir, una zona de muntanya no molt extensa on s'acumula neu capaç d'aguantar fins a l'estiu. Es tracta d'una petita glacera de circ. Es concentren aquestes geleres en altituds d'entre els 2.500 i els 3.000 metres.
També hi ha ocasions en què a aquestes zones se'ls crida gelera. No obstant això, té més tendència a cridar-se així quan el que s'acumula és una placa de gel que té lloc on nits fredes sobre l'aigua de fusió.
Com poden veure, la natura té zones on normalment no es dóna. El més normal és que la neu caigui i es fongui a el cap d'un temps, d'acord les temperatures pugen. En aquest cas, el congesta és capaç d'acumular-durant més temps.