El diòxid de carboni en estat sòlid es coneix comunament com a gel sec o «neu carbonatada». Si bé es pot assemblar al gel normal, la distinció clau rau en la seva temperatura. Moltes persones volen aprendre com fer gel sec a casa.
En aquest article anem a explicar-te com fer gel sec a casa i quins aspectes has de tenir en compte.
Què és el gel sec
Fins i tot a temperatures extremadament baixes, aquesta substància roman en forma gasosa. Curiosament, quan la temperatura baixa a -78,5 °C, pateix sublimació, passant directament de sòlid a gas sense deixar rastres d'humitat. Això és perquè la seva composició no és a base d'aigua i el seu estat inherent és naturalment gasós.
És fonamental tenir en compte un aspecte vital del gel sec: la seva baixa temperatura de -78,5 °C. En conseqüència, és imperatiu, i fins i tot es podria dir que obligatori, utilitzar guants protectors i aïllants adequats en manipular-lo. En cas contrari, es poden produir cremades greus i danys físics importants a la pell. A més, lús de pinces i ulleres de seguretat és fonamental per evitar qualsevol forma de contacte directe amb el cos.
Usos del gel sec
El gel sec, també conegut com a diòxid de carboni sòlid, té multitud d'aplicacions. Els seus usos s'estenen a diverses indústries, particularment al sector alimentari i gastronòmic. Un dels seus usos principals és la conservació d'aliments peribles mitjançant ultracongelació ràpida. A més, s'empra per marcar en fred el bestiar i juga un paper important en la producció de vi. Al món culinari, el gel sec s'utilitza per refredar la massa durant els processos de picar, barrejar i amassar la carn.
Per garantir la conservació correcta dels aliments durant el transport a gran escala, és fonamental mantenir una temperatura controlada i sense residus. L'ús de gel sec resulta molt eficaç, ja que posseeix una notable capacitat frigorífica de 152 Kcal/Kg. Aquesta qualitat és reconeguda fins i tot pels gelaters, que confien en ella per mantenir els seus productes excepcionalment freds.
La demanda de plats visualment atractius a la cocteleria moderna i la cuina gurmet ha provocat un auge de presentacions innovadores que utilitzen boires aromàtiques, infusions fredes i textures i contrastos en diverses creacions culinàries. Aquesta tendència s'estén als còctels exclusius, on s'aconsegueixen efectes sorprenents de fum utilitzant gel sec no tòxic. A més, el gel sec és útil en diversos altres sectors.
En alguns països s'utilitza per combatre plagues com rosegadors, talps i certs insectes, particularment a l'agricultura. La neteja criogènica, una altra aplicació, implica l'ús de partícules de diòxid de carboni a alta pressió per netejar superfícies que no es poden exposar a l'aigua, com les instal·lacions elèctriques. Al sector industrial, el gel sec ajuda en el muntatge i ajustament de peces mitjançant contracció en fred, així com en el rectificat criogènic i desbarbat de plàstics i cautxús emmotllats. Els extintors també fan servir gel sec. A més, la indústria de la construcció es beneficia de les capacitats de congelació ràpida del gel sec, que pot emprar-se per crear taps de gel abans dels treballs de manteniment, assegurar metalls o treure teules del terra.
La neu carbonatada també troba aplicació al camp de la medicina i la investigació científica. Els seus usos inclouen la preservació d'òrgans destinats a trasplantaments i productes biològics, el manteniment de productes de recerca a temperatures baixes, el refredament de reaccions exotèrmiques i la ultracongelació ràpida de cèl·lules, teixits, virus i bacteris.
El gel sec resulta molt beneficiós a la indústria informàtica i electrònica, ja que serveix per refredar dispositius electrònics (específicament per a overclocking), millorant així el seu rendiment i accelerant la transmissió de senyals elèctrics.
Una aplicació popular de la crioteràpia amb gel sec és el tractament per congelació de les berrugues cutànies. A través d'aquest procés, és factible eradicar per complet les berrugues causades pel virus del papil·loma i alhora prevenir cicatrius o marques visibles a la pell.
Com fer gel sec a casa
El procés de producció en massa es duu a terme dins una fàbrica mitjançant la congelació de gas diòxid de carboni. El pas inicial implica la utilització d'immensos tancs que contenen diòxid de carboni, que es mantenen a altes pressions de 250 kPa i temperatures extremadament baixes de -79 °C. Posteriorment, el gas CO2 s'allibera d'aquests tancs a màquines especialitzades on la temperatura es redueix encara més fins a -109 °C i la pressió es redueix significativament. Com a resultat daquestes alteracions es forma gel sec. Encara que aquests vidres ja qualifiquen com a gel sec, s'han de sotmetre a premsat abans de poder introduir-se al mercat.
Per crear blocs sòlids de neu carbonatada, el procés comença abocant la neu a motlles. Amb la premsa, la neu fina es comprimeix en blocs més grans i densos. La pressió aplicada durant aquest pas pot oscil·lar entre 8 i 50 MPa i té una durada de 5 segons. Un cop formats els blocs, estan llestos per ser envasats individualment en plàstic. És important tenir en compte que manipular aquests blocs sense els guants protectors adequats pot ser perillós.
Si només necessites una petita quantitat de neu carbonatada, com per donar un toc especial a un còctel o crear un efecte de fum per a una celebració, hi ha maneres de preparar-la a casa. La idea bàsica és la mateixa, començant amb tubs que contenen gas CO2 embotellat. Aquests tubs es poden trobar i comprar fàcilment, ja sigui en ampolles petites o en tubs. Tot i això, cal esmentar que el cost d'aquests tubs no és econòmic.
Per alliberar el gas CO2 de les càmeres, necessitareu un adaptador similar als que s'utilitzen per inflar pneumàtics de bicicleta. Aquest adaptador serveix com a clau per obrir els tubs de gas CO2 i permet un alliberament controlat del gas. Per garantir la seva seguretat en manipular gel sec, és fonamental comptar amb un parell de guants de treball aïllants fiables. Això és perquè el contacte directe amb el gel sec pot provocar cremades greus a la pell. A més, necessitaràs una tela o bossa de roba per al procés. Aquí tens una senzilla guia pas a pas: Primer, posa't els guants i pren un dels tubs de CO2. Insereix l'adaptador per a bicicleta al tub. Després, sosteniu la tela amb l'altra mà. A mesura que deixes anar gas de l'ampolla, passa-ho pel drap net. Notaràs que els vidres de gel sec s'adhereixen a la tela, cosa que indica que ja estan preparats per utilitzar-se.
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre com fer gel sec a casa.