Sabem que el sistema solar no s'acaba de manera directa a un cop hem passat l'òrbita del planeta Plutó. Aquest sistema solar es prolonga una mica més enllà pel cinturó de Kuiper. Per arribar-hi, hem de viatjar als confins més allunyats més enllà de Neptú i Plutó. Actualment, l'objecte més llunyà aconseguit per una nau espacial ha estat Arrokoth (2014 MU69). A la zona on ha estat explorat es troba una regió del sistema solar molt freda i fosca i s'anomena cinturó de Kuiper. La seva importància és que conté les claus per comprendre com es va formar el sistema solar.
Per això, t'explicarem tot el que has de saber sobre cinturó de Kuiper, les seves característiques i origen.
Què és el cinturó de Kuiper
El cinturó de Kuiper és una àrea en forma de rosquilla (anomenada Tor en geometria) que conté milions de petits objectes sòlids congelats. Aquests objectes es denominen col·lectivament objectes del cinturó de Kuiper.
Aquesta és una àrea plena de milions de cossos celestes que podrien haver format planetes, però, la gravetat de Neptú ha causat distorsions en aquest espai, impedint que aquests petits cossos celestes s'ajuntin per formar un gran planeta. En aquest sentit, el cinturó de Kuiper guarda certes similituds amb els principals asteroides que orbiten al voltant de Júpiter al sistema solar.
Entre els cossos celestes descoberts al cinturó de Kuiper, el més famós és el planeta nan Plutó. És el cos celeste més gran del Cinturó de Kuiper, encara que recentment es va descobrir un nou planeta nan (Eris) de grandària similar al Cinturó de Kuiper.
Fins avui, el Cinturó de Kuiper és la veritable frontera de l'espai, poc coneguda i explorada. Encara que Plutó va ser descobert el 1930 i es va predir que existia un cinturó d'objectes gelats fora de Neptú, cal assenyalar que el primer asteroide en aquesta regió del sistema solar es va descobrir el 1992. L'estudi i coneixement del Cinturó de Kuiper és essencial per comprendre el origen i la formació del sistema solar.
Constitució del cinturó de Kuiper
Actualment s'han catalogat més de 2.000 cossos celestes al Cinturó de Kuiper, però només representen una petita part del nombre total de cossos celestes en aquesta regió del sistema solar.
Els elements del cinturó de Kuiper són estels i asteroides. Encara que són similars, els cometes i asteroides tenen una composició diferent. Els estels són cossos celestes compostos de pols, roques i gel (gas congelat), mentre que els asteroides estan compostos de roques i metalls. Aquests cossos celestes són restes de la formació del sistema solar.
Molts dels materials que componen el Cinturó de Kuiper tenen satèl·lits orbitant al seu voltant, o són objectes binaris compostos per dos objectes de mida similar, i orbiten al voltant d'un punt (centre comú de massa). Plutó, Eris, Haumea i Quaoar són alguns dels objectes portadors de lluna al Cinturó de Kuiper.
Actualment, la massa total dels cossos celestes que componen el Cinturó de Kuiper és només el 10% de la massa de la Terra. No obstant això, es creu que la matèria original del Cinturó de Kuiper és de 7 a 10 vegades la massa de la Terra, i els objectes que el van formar provenen de 4 planetes gegants (Júpiter, Saturn, Urà i Neptú).
Causes de la reducció de la pèrdua de massa
Als elements que es troben al cinturó de Kuiper se'ls anomena KBO's. La pèrdua de massa en aquest cinturó celeste congelat es deu a lerosió i destrucció del cinturó de Kuiper. Els petits estels i asteroides que el componen xoquen entre si i es divideixen en KBO i pols més petits, que són arrossegats cap a l'exterior o cap a l'interior del sistema solar pel vent solar.
A mesura que el cinturó de Kuiper s'erosiona lentament, aquesta àrea del sistema solar es considera un dels orígens dels estels. Una altra regió d'origen dels estels és el núvol d'Oort.
Els estels que s'originen al cinturó de Kuiper es produeixen quan els enderrocs formats després de les col·lisions de KBO són arrossegats cap al sistema solar per la gravetat de Neptú. Els estels que s'originen al cinturó de Kuiper es produeixen quan els enderrocs formats després de les col·lisions de KBO són arrossegats cap al sistema solar per la gravetat de Neptú. Durant el viatge cap al sol, aquests petits fragments van quedar atrapats en una petita òrbita per la gravetat de Júpiter, que no va durar més de 20 anys. Se'ls anomena estels de període curt o estels de la família Júpiter.
On es troba?
Com ja hem esmentat, el Cinturó de Kuiper està ubicat a la regió més externa del sistema solar, que és l'òrbita de Plutó. És una de les regions més grans del sistema solar. La vora més propera del Cinturó de Kuiper és a l'òrbita de Neptú, al voltant de 30 AU (AU és la unitat astronòmica de distància, igual a 150 milions de quilòmetres, que és aproximadament la distància entre la Terra i el Sol), i el Cinturó de Kuiper és al voltant de 50 AU del sol.
Se superposa parcialment al Cinturó de Kuiper i estén una àrea anomenada Disc de Dispersió, que s'estén a una distància de 1000 UA del sol. El cinturó de Kuiper no s'ha de confondre amb el núvol d'Oort. El núvol d'Oort es troba a la part més allunyada del sistema solar, a l'àrea més llunyana, estimada entre 2000 i 5000 AU del sol.
També el compon objectes congelats com el cinturó de Kuiper, amb forma d'esfera. És com una gran closca, que conté el sol i tots els planetes i cossos celestes que componen el sistema solar, inclòs el cinturó de Kuiper. Encara que se n'ha predit l'existència, no s'ha observat directament.
Espero que amb aquesta informació que va declarar què és el cinturó de Kuiper, les diferències amb el núvol d'Oort i conèixer més sobre el nostre univers.