El Paleozoic es divideix en diversos períodes que abasten milions d'anys. Un d'aquests períodes és el carbonífer. Es tracta d'una divisió a escala temporal geològica que comença fa aproximadament 359 milions d'anys i va finalitzar fa 299 milions d'anys, donant lloc a el període Pèrmic.
En aquest article anem a explicar-te totes les característiques, geologia, a l'clima, flora i fauna de l'carbonífer.
característiques principals
Al llarg d'aquest període Amèrica del Nord se subdivideix en Pensilvaniense i Misisipiense. Al llarg d'Europa hi ha diverses subdivisions com ho són l'Europa occidental per una banda i la russa per un altre. Les dues subdivisions són difícil de correlacionar entre elles juntament amb l'americana. Les característiques principals d'aquest període és que hi ha grans extensions de bosc que han quedat successivament sepultades causa de la reducció de la temperatura a nivell global. Aquestes grans masses boscoses a l'descompondre matèria orgànica que va donar origen a grans estrats de carbó. Per això, aquest període es diu carbonífer.
Al llarg d'aquest període també s'han extingit grans quantitats d'espècies de peixos primitius i s'han expandit els cartilaginosos i els ossis. Els amfibis van començar a envair la terra ferma i van començar el seu desenvolupament els rèptils. Aquestes espècies animals tenen el seu clímax durant el juràssic. El carbonífer es divideix en carbonífer superior i inferior. Durant el carbonífer superior abundar els insectes, alguns d'ells de grans dimensions, com ho són les libèl·lules. Les libèl·lules d'aquesta època eren de gairebé 60 centímetres de grandària amb ales esteses i els arbres eren tan alts que la majoria rondaven els 40 metres de longitud.
Tot aquest ambient és generat gràcies a una atmosfera amb una alta concentració d'oxigen. Segons les estimacions i les investigacions pel que fa a aquesta quantitat d'oxigen cabia en l'atmosfera es va assolir un percentatge de 35% sent el de l'actualitat el 21%. El carbonífer que és una etapa de la història del nostre planeta bastant activa des del punt de vista tectònic. Anem analitzar el més detingudament en el següent apartat.
Geologia de l'carbonífer
Durant aquest període s'han produït grans canvis a nivell geològic com ho és l'origen de l'orogènia Hercínica. Aquesta orogènia és la que dóna lloc a la formació de l'megacontinente anomenat Pangea. Cal tenir en compte que va acabar la glaciació en la qual les glaceres es van estendre per tot el centre i el sud de Pangea.
A principis d'aquest període es va invertir la caiguda global de l'nivell de la mar que va ocórrer a la fi de l'Devónico. Durant aquests milions d'anys el nivell de la mar va anar augmentant a poc a poc i creant mars epicontinentals de forma generalitzada. Com hem esmentat abans, hi va haver un descens general de les temperatures polars al sud. Va pensar que el sud de Gondwana va ser una glacera per complet durant tot el període. No obstant això, totes aquestes condicions ambientals no van tenir gaire efecte en els tròpics. En aquestes zones de la planeta van començar a proliferar exhuberants boscos en els pantans i poc a poc van anar ascendint alguns graus cap al nord allunyant-se de les glaceres de l'pol sud.
Continuant amb la geologia podem veure que gran part d'Europa i Amèrica del Nord es trobava situada en l'Equador. Això es pot saber gràcies als antics dipòsits de roca calcària que té gran espessor. La ciència encarregada de l'estudi de les roques i la seva organització temporal és la estratigrafia. La roques de l'carbonífer a Europa i Amèrica de nord eren una successió contínua de roques calcàries, animistes, pissarres i dipòsits de carbó. A aquestes línia successòria se li coneixien com ciclotemas.
Clima de l'carbonífer
Per poder aprofundir en la informació sobre aquest període es classifica tot el temps en carbonífer inferior i carbonífer superior. Durant el carbonífer inferior arribant al seu límit va existir una baixada global en el nivell de la mar a causa de l'expansió de les glaceres de Gondwana. Això va provocar una important regressió i un refredament de l'clima a nivell global. Quan les glaceres es van estendre es van crear diversos mars extensos epicontinentals continentals i grans dipòsits de carboni de l'Misisipiense.
D'altra banda, aquesta baixada de temperatures va ser incrementada en el pol sud i va produir la formació de glaceres a la part meridional de Gondwana. Les investigacions no s'aclareixen completament respecte així les làmines de gel van començar a formar-se durant el Devónico o no. També va existir una extinció massiva de tota la vida oceànica a causa d'aquesta regressió el nivell de la mar que va afectar els crinoïdeus i ammonoideos arribant a perdre entre el 40% i el 80% de tots els seus gèneres, respectivament.
Ara passem a l'carbonífer superior. Durant el carbonífer superior Gondwana contacta amb el continent de les antigues Arenoses vermelles també conegut com Euramérica. Això provoca grans fases més importants de la formació de l'orogènia Hercínica. Els gradients latitudinals de temperatures més importants van ser incrementats durant el carbonífer superior. Si Iberia, que llavors era a prop de l'altre pol també tenia una flora distintiva que es va adaptar a les condicions fredes.
Flora i fauna
Com hem esmentat abans, els peixos van començar a estendre encara que van tenir una regressió a causa de la disminució en el nivell de la mar. Els rèptils van començar a colonitzar la superfície terrestre. La presència de nombrosos anells de creixement ben marcats en la flora fòssil de Gondwana i Sibèria indicaven que les condicions eren bastant fredes. A Europa i Amèrica del Nord aquests anells de creixement no hi eren. Els climes tropicals van acabar durant el carbonífer superior canviant significativament.
En aquestes condicions els licopodiofitos i els esfenófitos van declinar bastant les seves poblacions. D'altra banda, les falgueres que tenien llavors són els que van adquirir un paper més important i es van estendre en gran mesura. Això sembla indicar que es van haver d'adaptar a condicions climàtiques més seques. Els carbons van continuar formant-se però els licopodiofitos ja no van ser més els contribuents primaris.
En aquest període van existir dos grans oceans que van predominar el món: el Panthalassa i el Paleo Tetis.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre el període carbonífer, les seves característiques, flora i fauna.