Capa d'ozó

En les diferents capes de l'atmosfera  es troba una capa la concentració d'ozó és la més alta en tot el planeta. Es tracta de l'anomenada capa d'ozó. Aquesta zona situada a l'estratosfera a uns 60 km d'altura sobre el nivell de la mar té efectes necessaris per a la vida al planeta.

Amb l'emissió de certs gasos nocius a l'atmosfera per part de l'ésser humà, aquesta capa va patir un aprimament que posava en perill la seva funció per a la vida al planeta. No obstant això, a dia d'avui sembla estar recomponent. Vols saber quina funció té la capa d'ozó i la importància que té per a l'ésser humà?

El gas ozó

Per començar a conèixer quina funció té la capa d'ozó, primer hem de conèixer les propietats de gas que el compon: el gas ozó. La seva fórmula química és O3, i és la forma al·lotròpica de l'oxigen, és a dir, una de les modalitats en què es pot trobar a la natura.

L'ozó és un gas que a condicions de temperatures i pressió ordinàries es descompon en oxigen comú. Així mateix, desprèn una penetrant olor sulfurós i la seva coloració és blavosa suau. Si l'ozó es trobés en la superfície terrestre seria tòxic per als vegetals i animals. No obstant això, existeix de forma natural a la capa d'ozó i sense aquesta alta concentració d'aquest gas a l'estratosfera no podríem sortir al carrer.

Funció de la capa d'ozó

L'ozó és un important protector de la vida sobre la superfície de la Terra. Això és degut a la seva funció de de filtre protector contra la radiació ultraviolada d'el Sol. L'ozó s'encarrega d'absorbir principalment els raigs de Sol que es troben en la longitud d'ona entre els 280 i 320 nm.

Quan la radiació ultraviolada de el Sol incideix sobre l'ozó es va produint el trencament de la molècula en oxigen atòmic i en oxigen comú. Quan l'oxigen comú i atòmic es tornen a trobar a l'estratosfera tornen a unir-se per formar una molècula d'ozó. Aquestes reaccions són constants en l'estratosfera i coexisteixen l'ozó i l'oxigen alhora.

Característiques químiques de l'ozó

L'ozó és un gas que es pot detectar en les tempestes elèctriques i prop d'aquells equips amb alt voltatge o que produeixin espurnes. Per exemple, en les batedores, quan es produeixen espurnes pel contacte de les escombretes es produeix ozó. Es pot reconèixer fàcilment per l'olor.

Aquest gas pot condensar-se i presentar-se com un líquid de color blau i molt inestable. No obstant això, si es congela presentarà un color negre-violeta. En aquests dos estats és una substància molt explosiva donat el seu gran poder oxidant.

Quan l'ozó es descompon en clor és capaç d'oxidar la major part dels metalls i, encara que la seva concentració sigui molt petita a la superfície terrestre (tan sols d'uns 20 ppmm), és capaç d'oxidar metalls.

És més pesat i actiu que l'oxigen. També és més oxidant, raó per la qual s'utilitza com a desinfectant i germicida, a causa de l'oxidació dels bacteris que aquest efectua. S'ha utilitzat per purificar aigua, destrueix la matèria orgànica, o l'aire en hospitals, submarins, etc.

Com es genera l'ozó a l'estratosfera?

L'ozó es produeix principalment quan les molècules d'oxigen es veuen sotmeses a grans quantitats d'energia. Quan això passa, aquestes molècules es converteixen en radicals lliures d'oxigen atòmic. Aquest gas és summament inestable, de manera que, quan troba una altra molècula d'oxigen comú, s'uneix per formar l'ozó. Aquesta reacció passa cada dos segons aproximadament.

En aquest cas, la font d'energia que sotmet a l'oxigen comú és la radiació ultraviolada de el Sol. La radiació ultraviolada és la que dissocia l'oxigen molecular en oxigen atòmic. Quan es troben les molècules d'oxigen atòmic i molecular i formen l'ozó, aquest es destrueix al seu torn per l'acció de la pròpia radiació ultraviolada.

A la capa d'ozó s'està contínuament creant i destruint molècules d'ozó, Oxigen molecular i oxigen atòmic. D'aquesta manera es genera un equilibri dinàmic en el qual es va destruint i formant l'ozó. És així com l'ozó actua com un filtre que no deixa passar aquesta radiació perjudicial fins a la superfície de la Terra.

La capa d'ozó

El terme pròpiament dita de «capa d'ozó» està entès, generalment, d'una manera equivocada. És a dir, el concepte que es té és que a una determinada altura de l'estratosfera hi ha una concentració alta d'ozó que cobreix i protegeix la Terra. Més o menys es representa com si el cel estigués cobert per un estrat nuvolós.

No obstant això, això no és així. La veritat és que l'ozó no està concentrat en un estrat, ni està situat a una alçada específica, sinó que és un gas escàs que està molt diluït en l'aire i que, a més, apareix des del terra fins més enllà de l'estratosfera . Al que anomenem «capa d'ozó» és a una zona de l'estratosfera on la concentració de molècules d'ozó és relativament alta (Unes poques partícules per milió) i molt més altes que les altres concentracions d'ozó en superfície. Però la concentració d'ozó comparat amb la d'altres gasos de l'atmosfera com el nitrogen, és minúscula.

Si la capa d'ozó desaparegués dels raigs ultraviolats de el Sol incidirien sobre la superfície terrestre directament sense cap tipus de filtre i provocaria l'esterilització de la superfície, aniquilant tota la vida terrestre. 

La concentració de gas ozó a la capa d'ozó és d'unes 10 parts per milió. La concentració de l'ozó estratosfèric varia amb l'altura, però mai és més d'una centmil·lèsima de l'atmosfera en què es troba. L'ozó és un gas tan escàs que, si en un moment el separéssim de la resta de l'aire i que ho atraguéssim a l'arran de terra, tindria només 3 mm de gruix.

Destrucció de la capa d'ozó

La capa d'ozó va començar a deteriorar-se allà pels anys 70, quan es va veure l'acció perjudicial que tenen els gasos d'òxids de nitrogen sobre la mateixa. Aquests gasos eren expulsats pels avions supersònics.

L'òxid nitrós reacciona amb l'ozó donant per resultat òxid nítric i oxigen comú. Encara que això succeeixi, l'acció sobre la capa d'ozó és mínima. Els gasos que realment fan mal a la capa d'ozó són els CFC (Clor-fluoro-carbonis). Aquests gasos són el resultat de l'ús de productes químics sintètics.

La primera vegada que es va tenir noció de la disminució de la capa d'ozó va ser l'any 1977 a l'Antàrtida. L'any 1985 es va aconseguir mesurar que la radiació ultraviolada perjudicial de el Sol havia augmentat 10 vegades i que la capa d'ozó sobre l'Antàrtida havia disminuït en un 40%. A partir d'aquí és quan es va començar a parlar de el forat d'ozó.

La disminució de l'espessor de la capa d'ozó va ser per molt temps un misteri. Explicacions lligades als cicles solars o característiques dinàmiques de l'atmosfera, semblen infundades i avui per dia sembla provat que és a causa de l'augment de les emissions de l'freó (clorofluorcarbono o CFC), un gas que s'usa en la indústria dels aerosols, Plàstics i els circuits de refrigeració i aire condicionat.

Els CFC són gasos molt estables en l'atmosfera, ja que no són tòxics ni inflamables. Això els atorga una llarga vida, permetent-destruir les molècules d'ozó que es trobi pel seu camí durant molt de temps.

Si la Capa d'Ozó fos destruïda, l'augment de la radiació UV desencadenaria una sèrie catastròfica de reaccions biològiques com l'increment en la freqüència de malalties infeccioses i càncer a la pell.

D'altra banda, la producció de gasos d'efecte hivernacle (emesos des de la superfície de la Terra per acció principalment de l'home) que generen l'anomenat «Efecte Hivernacle», tindrà com a conseqüència un escalfament global amb canvis regionals en la temperatura, el que redundarà en una elevació de el nivell de la mar com a resultat, entre altres factors, de la fosa gradual de grans masses de gel polar.

Això és com el peix que es mossega la cua. A major quantitat de radiació solar que incideix sobre la superfície terrestre major incidència sobre les temperatures. Si sumem els efectes de l'escalfament global provocat per l'augment de l'efecte hivernacle i la major incidència de raigs UV de el Sol sobre les masses de gel com l'Antàrtida, podem veure que la Terra es submergeix en un estat de sobreescalfament alimentat per tot això.

Com podeu veure, la capa d'ozó és de vital importància per a la vida al planeta, tant per a l'ésser humà, com per la vegetació i els animals. És prioritat mantenir la capa d'ozó en bon estat i per això, els governs deuen seguir treballant en la prohibició d'emissions de gasos que destrueixin l'ozó.