Mart és avui dia un món gelat. No obstant això, al llarg de la història va tenir moments de millor temperatura pel qual discorrien rius i mars, amb glaceres fosos, i possiblement hi va haver vida en abundància.
No obstant això, avui dia, Mart presenta una superfície resseca en la qual la quantitat d'aigua present en la seva atmosfera sovint es condensa en forma de gebre, sobretot a prop de la seva pol nord. En aquesta zona forma casquets de gel perennes. Què va passar amb el clima de Mart?
La superfície i atmosfera de Mart
Encara que sembli inèdit, tot i que el CO2 reté calor, a la regió de l'pol sud de la planeta Mart, resideix gran quantitat de CO2 congelat. La superfície d'aquest planeta no presenta indicis d'aigua, excepte en algunes zones gebrades o en forma de valls obertes per antigues inundacions.
L'atmosfera de Mart és freda, seca i està enrarida. Aquest tènue vel, compost majoritàriament per CO2, crea a la superfície una pressió que és inferior a l'1% de la registrada a la Terra a nivell de la mar. L'òrbita de Mart es troba un 50% més allunyada de el Sol que el nostre planeta. A més, l'atmosfera que l'envolta és finíssima, el que contribueix a aquest clima tan gèlid. Les temperatures mitjanes són de -60 graus, arribant a assolir temperatures de -123 graus en els pols.
Tot el contrari que el planeta Venus . El sol de migdia és capaç d'escalfar prou la superfície per poder produir un desglaç ocasional, Però la baixa pressió atmosfèrica fa que s'evapori l'aigua gairebé a l'instant.
Encara que l'atmosfera tanca una petita quantitat d'aigua i de vegades es produeixen núvols d'aigua i gel, el clima marcià es caracteritza per les tempestes de sorra o els vendavals de diòxid de carboni. A cada hivern, un torb de diòxid de carboni gelat assota un dels pols i, a mesura que en el casquet polar oposat s'evapora el diòxid de carboni gelat, s'acumulen diversos metres d'aquesta neu de gel sec. Però ni tan sols en el pol on és estiu i el sol llueix tot el dia les temperatures pugen tant com per fondre aquesta aigua gelada.
El passat de Mart
La majoria dels cràters de Mart es troben molt erosionats. Al seu voltant de gairebé cada cràter més jove i gran s'observen unes estructures semblants a les colades de fang. Probablement, aquestes dejeccions lodosas són romanents gelats d'antics cataclismes, col·lisions d'asteroides o cometes amb la superfície de Mart, que van fondre zones de l'gelat permafrost i van excavar enormes forats a la profunditat de l'subsòl fins a arribar a zones que contenien aigua líquida.
S'han trobat proves que en alguna època es van formar a la superfície gels que van crear paisatges típicament glacials. Entre elles hi ha les dorsals rocoses constituïdes pels sediments que van deixar en els seus propis marges les glaceres a l'desgelar i les cintes serpentejants de sorra i grava dipositades sota les glaceres pels rius que corren sota la capa de gel.
És possible que el cicle de l'aigua a Mart tingués components en els episodis humits. Una atmosfera densa contindria, molt probablement, una considerable quantitat d'aigua evaporada dels llacs i mars. El vapor d'aigua es condensaria per formar núvols i acabaria per precipitar en pluja. L'aigua caiguda crearia vessament i gran part es filtraria a través de la superfície. D'altra banda, les nevades s'haurien acumulat formant glaceres, i aquests descarregarien la seva aigua de desglaç en llacs glacials.
Algunes de les imatges preses de Mart revelen l'existència d'enormes llits de desguàs roturados a la superfície. Algunes d'aquestes estructures mesuren més de 200 quilòmetres d'ample i s'estenen al llarg de 2000 quilòmetres o més. La geometria d'aquestes lleres de desguàs indica que l'aigua podria haver recorregut per la superfície ni més ni menys que a uns 270 quilòmetres per hora.
Un oceà perdut?
En algunes zones altes de Mart hi ha amplis sistemes de valls que desguassaven en depressions de fons sedimentari, zones baixes que en algun temps van estar inundades. Però aquests llacs no van ser les majors acumulacions d'aigua al planeta. En recurrents inundacions, les lleres de desguàs van descarregar cap al nord i es van formar així una sèrie de llacs i mars transitoris. Segons es pot interpretar en fotos, molts dels trets que s'observen al voltant d'aquestes velles conques d'impacte marquen les zones on les glaceres descarregaven en aquestes profundes masses d'aigua.
Segons diversos càlculs un dels més grans mars a nord de Mart podria haver desplaçat un volum equivalent a el de l' golf de Mèxic i el mar Mediterrani junts. Cal fins i tot la possibilitat que hi hagués existit un oceà a Mart. La prova d'això es basa en el fet que molts dels trets de les planes septentrionals recordaven l'erosió dels litorals. A aquest hipotètic oceà se li denomino Oceà Borealis. Es calcula que va poder ser com unes quatre vegades més gran que el nostre oceà Àrtic i es va proposar el model de el cicle de l'aigua a Mart que podria explicar la seva creació.
La majoria dels experts en planetologia accepta avui en dia que es van formar de manera recurrent grans masses d'aigua a les planes septentrionals de Mart, però molts rebutgen que hagi existit un veritable oceà.
canvi climàtic
En un Mart jove va poder donar-se una vigorosa erosió que allisarà la superfície. Però més tard, a mesura que avançava cap a una mitjana edat, el seu rostre es va tornar fred, sec i ple de cicatrius. Des de llavors només hi haurà hagut uns quants períodes temperats dispersos que rejuvenecieran la seva superfície en certes zones.
No obstant això, segueix sent en molt mesura un misteri el mecanisme que alterna a Mart els règims suaus i severs. A hores d'ara només es pot aventurar explicacions poc elaborades de com podrien haver succeïts aquests canvis climàtics.
Una de les hipòtesis dels canvis climàtics a Mart, es basa en la inclinació de l'eix de rotació des de la seva posició ideal, perpendicular a l'pla orbital. A l'igual que la Terra, Mart està decantat ara uns 24 graus. Aquesta inclinació varia amb regularitat en el temps. La inclinació canvia també bruscament. Cada 10 milions d'anys, més o menys, la variació de l'eix de la inclinació cobreix, esporàdicament, fins a 60 graus. Així mateix l'orientació de l'eix d'inclinació i la forma de l'òrbita de Mart canvia amb el temps, d'acord amb un cicle.
Aquests mecanismes celestes, sobretot la tendència de l'eix de rotació a inclinar-se de forma excessiva, originen temperatures estacionals extremes. Fins amb una atmosfera enrarida com la que cobreix el planeta en l'actualitat, les temperatures estivals a latituds mitjanes i altes podrien haver superat sense parar durant setmanes el punt de congelació en els períodes de gran obliqüitat, i els hiverns haurien estat fins i tot més durs del que són avui dia.
Amb un suficient escalfament d'un dels pols durant l'estiu, però, l'atmosfera va haver de canviar de forma dràstica. És possible que l'emissió de gasos des del casquet polar reescalfat, procedent de l'aigua carbònica subterrània o de l'permafrost ric en diòxid de carboni, adensase l'atmosfera en quantia suficient per generar un clima d'hivernacle transitori. En aquestes condicions va poder haver aigua a la superfície. Les reaccions químiques aquoses haurien, al seu torn, format en aquests períodes temperats sals i roques carbonatades; el procés aniria extraient lentament diòxid de carboni de l'atmosfera i reduint, per tant, l'efecte hivernacle. La tornada a uns nivells moderats de obliqüitat refredaria encara més el planeta i es precipitaria neu de gel sec, de manera que seguiria rarificándose l'atmosfera i Mart retornaria al seu estat gèlid normal.