Els esculls de coral són ecosistemes molt sensibles als canvis ambientals. La variació de salinitat, la concentració de contaminants o l'augment de les temperatures pot afectar a la comunitat de corals. El canvi climàtic està afectant els esculls de coral a causa de l'augment de dos graus les temperatures mitjanes de les aigües de la zona on es troben.
Els corals restants estan en perill de desaparició si continuen existint aquestes condicions. El corall està situat davant de l'illa de Ishigaki a l'arxipèlag d'Okinawa i ha estat declarat com a reserva natural. compta amb més de 70 espècies de corals i és considerat com un dels esculls més antics i de major extensió de tot l'hemisferi nord.
Els esculls de corall es blanquegen quan les condicions ambientals no són favorables i moren. El 97% dels corals que componen aquest escull han estat blanquejats i al 56% ha mort. A l'augmentar les temperatures mitjanes de l'aigua provocat pel canvi climàtic i l'escalfament global l'escull de corall no pot adaptar a aquests canvis i moren. Amb els corals també mor tota la fauna relacionada amb ells i que depenen dels corals per poder viure.
El que ha provocat l'augment de dos graus la temperatura de les aigües de l'entorn ha estat el fenomen meteorològic conegut com El Nen. El Nen fa augmentar les temperatures de les aigües superficials de la mar i ha contribuït a l'blanqueig dels corals. El blanqueig també ocorre quan els corals s'enfronten a canvis extrems en els nutrients i la llum.
El fet que els corals comencin a morir posa en risc l'abundància de les espècies pesqueres que depenen dels esculls per a la seva alimentació i amagatall. Si les emissions de gasos d'efecte hivernacle continuen a l'ritme que ho fan avui, les reserves pesqueres podrien disminuir entre octubre 10 i u 30% per a l'any 2050 segons les dades de la UICN.