Brinicle o dit de la mort, el cicló de la mar

Si alguna vegada tens l'oportunitat de viatjar a un lloc tan fred com ho és el continent antàrtic, i si t'atreveixes a ficar-te en les aigües, tingues molta cura. És probable que et trobis amb els ciclons de la mar, dels quals es coneixen pel nom de brinicle, O braç de la mort.

És una espectacular mostra de la natura, potser la més sorprenent de totes les que ocorren en els oceans. Vols saber com es forma?

Al planeta Terra encara no s'ha descobert tot, i de fet, no va ser fins al 1960 que es va tenir constància que el brinicle realment existia, i el 2011 es va filmar per primera vegada en time-lapse. Però ... què és? Bé, aquest fenomen tan curiós és en realitat una estalactita de gel que es forma en les aigües de l'Antàrtida a causa de la diferència de temperatura tant de la superfície (la qual ronda els -20ºC) com la que hi ha a les profunditats (de - 2 º C). Així el flux d'aigua salina, la temperatura és de diversos graus sota zero, entra en contacte amb l'aigua de l'oceà, que està més calenta, i es forma així l'estalactita de gel.

A el principi recorda molt a un tub buit de gel que creix cap avall. Dins d'ell, es troba una aigua que està extremadament freda i que té una alta concentració de sal, la qual es va acumulant en els canals. En aquesta fase és una formació fràgil, ja que les parets són primes i necessita »alimentar-» de la sal per seguir creixent. No obstant això, perquè això passi, cal que les condicions siguin les següents:

• L'aigua que envolta el tub ha de ser lleugerament menys salina que la que que es troba a l'interior del mateix.
• l'aigua no pot ser molt profunda.
• L'aigua de la zona s'ha de mantenir calmada.

Si les condicions són les adequades, podrà arribar fins al fons i recórrer un llarg camí costa avall. Mentrestant, deixarà una tela de gel que farà el que millor sap fer: congelar tot el que estigui al seu pas, ja siguin estrelles o eriçons de mar, peixos, crancs ... el que sigui. En cas contrari, simplement es difuminarà.

A més, el "braç" està tan fred i tan dens, que a mesura que avança no perd estabilitat, de manera que manté la seva forma i fins i tot augmenta de mida a l'introduir-se al mar, ja que compta amb una capa aïllant formada pel raig de aigua salina i freda que flueix cap avall. Aquesta capa impedeix que es calenta, de manera que seguirà descendint i creant més gel. Això és a causa que la sal fa que el punt de congelació disminueixi ... més. Així, el brinicle es torna més fort, més sorprenent si cap.

I és que la sal, mentre que el brinicle continua congelant, surt d'aquesta formació, fent que l'aigua del voltant es torni més salada. Es podria dir, i no ens equivocaríem, que aquest fenomen es "alimenta" de la sal, de manera que una vegada i una altra es reprendria el cicle ... fins que hagués canvis importants en la temperatura o profunditat de l'oceà.

La mida de l'brinicle és limitat. Dependrà de l'aigua que l'envolta, de la profunditat de l'aigua, així com de el creixement de el gel que tingui un o altre. En qualsevol cas, és impressionant.

Aquesta formació es va filmar per primera vegada el 2011, a l'illa de Razorback, a l'Antàrtida, per Kathryn Jeffs i els càmeres Hugh Miller i Doug Anderson per a la BBC. La temperatura de la mar estava a uns -2ºC, però ells es van animar a submergir-se amb la roba adequada, i la seva valentia es va veure sens dubte recompensada a el poder gravar un dels fenòmens naturals més increïbles que es veuen a la Terra, concretament al mar gelat d'un lloc tan impressionant com ho és l'Antàrtida.

Així doncs, sota de la superfície coberta de gel on els óssos polars, els lleons marins, els pingüins i altres animals continuen amb la seva rutina diària a la recerca d'alguna cosa que menjar, uns dolls d'aigua gelada entren en contacte amb un mar que, si bé està molt fred, està prou calenta perquè es formin els anomenats ciclons de la mar, Més coneguts pel nom de brinicle o dit de la mort.

Encara tenim molt a aprendre de la natura, i és probable que aquesta encara ens tingui guardades més d'una sorpresa. No se sap quan l'ésser humà tornarà a veure un espectacle com aquest, el que sí se sap és que quan ho faci, es tornarà a meravellar.

Què t'ha semblat? Interessant, oi? El brinicle avança ràpidament, arrossegant amb si tot el que troba. Pel que si alguna vegada tens l'oportunitat de contemplar un de prop, gaudeix-... però des de certa distància, per si de cas.