Les fonts d'energia renovables o aquelles que no contaminen estan desenvolupant-se cada vegada més. Hem de tenir en compte que modificar el model energètic actual és complicat de la nit al dia. Per això, estem submergit en el que es coneix com a transició energètica. Un dels elements que estan ajudant a contaminar menys són els biocombustibles. Ja res més que amb el nom, podem intuir el que això comporta. No obstant això, molta gent desconeix de què estan fets, per a què serveixen o quins avantatges ofereixen respecte als combustibles convencionals.
Vols saber més sobre els biocombustibles? En aquest article t'ho expliquem tot en detall.
Què són els biocombustibles
Als biocombustibles també se'ls coneix com biocarburants. Es tracta d'un compost format per mescles de substàncies amb origen orgànic. Aquestes substàncies són utilitzades per poder obtenir energia. Es considera renovable o una energia més neta ja que les substàncies procedeixen de la biomassa. Per això, aquesta matèria orgànica que s'origina i es va acumulant és renovable en el temps.
Hi ha una polèmica amb el balanç de CO2 emès i CO2 absorbit per aquests biocombustibles. A l'ésser les substàncies que formen aquest compost orgàniques, durant la seva vida han tingut una absorció de CO2 durant el procés de la fotosíntesi. Un cop han acabat la seva vida, són emprades per a l'elaboració d'aquests combustibles. A diferència d'altres fonts d'energia renovables com ho és la solar, durant l'ús d'aquest biocombustible, també es generen emissions de diòxid de carboni. El que s'explica és el balanç entre CO2 que s'ha emès durant el seu ús contra el CO2 que s'ha absorbit en la producció dels materials orgànics (plantacions).
Fins avui dia, s'afirma que el balanç és positiu, de manera que, durant el seu ús s'emet menys quantitat de CO2 que durant la seva formació.
L'avantatge que tenen aquests biocombustibles és que poden reemplaçar una gran part de el consum de combustibles fòssils. Amb això, es redueix l'impacte produït pels mateixos i disminueixen les emissions de gasos d'efecte hivernacle a nivell global. Tot i que les emissions durant l'ús de tots dos combustibles és el mateix, durant el procés de formació de petroli no s'absorbeix CO2 tal com passa amb els biocombustibles.
De què estan formats
Ara anem a passar a conèixer les espècies vegetals amb els quals es pot produir els biocombustibles. Moltes persones pensen que és un malbaratament de terreny, una sobre explotació dels sòls en l'agricultura i un malbaratament d'aliments. El que cal pensar és que l'aliment sí que s'aprofita. El que es fa servir per a la formació de l'biocombustible són les restes dels aliments.
Entre les espècies vegetals que s'empren tenim:
- la soja
- el blat de moro
- La canya de sucre
- la mandioca
- el gira-sol
- l'eucaliptus
- les palmeres
- Els pins
- L'oli d'alga
Aquests biocombustibles poden classificar-se en tres grans grups, depenent de la matèria primera que s'ha emprat en el procés de fabricació. Existeixen els biocombustibles de primera, segona i tercera generació. Anem a analitzar cada un d'ells:
- Biocombustibles de primera generació. Es tracta d'aquells que tenen un origen en els cultius agrícoles que són utilitzats per obtenir productes alimentaris de consum humà. Aquests sistemes de producció són els més senzills, ja que s'aprofiten les restes de les produccions d'aquests aliments. A més, són més econòmics. No obstant això, té algunes limitacions que poden posar en perill el subministrament d'aliments i la biodiversitat a l'reduir les espècies de plantació en els ecosistemes.
- Biocombustibles de segona generació. Aquest tipus de combustible sorgeix arran de la demanda tal alta de biocombustibles que hi ha. S'obté a partir de la biomassa que es produeix en entorns forestals. Aquests materials són lignocel·lulòsics i la seva naturals és llenyosa o fibrosa. Són biocombustibles que segueixen estalviant emissions de CO2 a l'atmosfera, però són més costosos i complicats de produir que els de primera generació. Són produïts a partir de productes que no es destinen a l'alimentació o que són deixalles.
- Biocombustibles de tercera generació. Procedeixen de biomassa que no és destinada a el consum humà o de deixalles. En aquesta categoria incloem les microalgues. En la seva producció es fan servir tècniques de biologia molecular i es poden generar microalgues per a la posterior producció de biocombustible.
Tipus de biocombustibles
Anem a analitzar els diferents biocarburants que són més coneguts i utilitzats per tots:
- Bioetanol. És el que es genera a través de la fermentació alcohòlica dels sucres presents en algunes espècies vegetals. Entre aquestes espècies podem trobar-nos la canya de sucre, la remolatxa o alguns cereals.
- Biodièsel. Aquest es produeix a partir d'olis vegetals entre els quals tenim l'oli de soja, canola, colza i pinyó de l'Índia. Aquestes espècies es cultvan per ser utilitzades com biodièsel.
- Biopropanol o biobutanol. Aquests dos tipus són menys populars, però s'està investigant sobre ells ja que poden servir també d'ús freqüent com els dos anteriors.
Avantatges i desavantatges
Tot i que pot semblar que són la salvació, tenen tant avantatges com desavantatges. Enumerem els avantatges:
- El cost serà menor que el de la gasolina o dièsel. Les matèries primeres és pràcticament nul a l'tractar de residus.
- Genera ocupació a nivell local.
- Redueixen les emissions.
- Processos de producció més eficients i menys contaminació.
- Té un nivell de seguretat més gran en el seu maneig.
Però no tot poden ser avantatges. Enumerem els desavantatges:
- L'ús de fertilitzants nitrogenats per a la producció dels cultius augmenten les emissions d'òxids de nitrogen i contaminen aigües i sòls.
- Proporcionen menor quantitat d'energia que els convencionals.
- Es produeix pèrdua d'àrees forestals per a la producció de cultius i aquestes espècies són consumidores de CO2.
- Per a la producció d'alguns biocombustibles es fan servir combustibles fòssils, el que fa augmentar encara més les emissions.
Espero que amb aquesta informació puguis saber més sobre aquestes energies alternatives que donen bastant polèmica sobre si realment són sostenibles o no i el seu ús ha d'augmentar en la societat.