El au elefant o Aepyornis es destaca entre les aus més grans i fortes del món, amb un pes de fins a 500 kg (cinc vegades l'estruç) i una alçada de dos a tres metres i mig. Vivint a les selves de Madagascar. Té característiques similars a les dels estruços moderns, però les mostres genètiques recol·lectades en ous fòssils ho relacionen amb el kiwi. No hi ha dades específiques sobre quan es va extingir, però es creu que l'arribada d'humans a l'illa podria haver afectat la seva desaparició fa uns 2.300 anys. El seu nom prové de la traducció aborigen de “vouron patra”, que literalment significa ocell o au elefant.
En aquest article explicarem tot el que has de saber sobre l'au elefant, quines són les seves característiques i curiositats.
Evolució i història de l'ocell elefant
S'estima que les aus elefants van evolucionar fa 80 milions d'anys i van assolir grandàries enormes a causa de les enormes illes, aquest és un procés evolutiu, quan s'assenten a illes o territoris allunyats del seu hàbitat original, la seva proporció augmentarà.
Quan els occidentals van arribar a Madagascar al voltant del segle XVII, es van sorprendre en escoltar els vilatans parlar sobre ocells gegants que habiten a la jungla. Poca gent els va creure fins a mitjans del segle XIX, quan es van emportar a Paria tres ous i uns ossos pertanyents a aquest exemplar.
Els ossos trobats en diferents períodes es remunten als segles I i II. També es van descobrir closques d'ou de 1000 anys d'antiguitat i aquestes troballes van portar els experts a plantejar la hipòtesi de la seva existència en humans. Tot i això, la data d'extinció continua sent un misteri. Algunes persones pensen que podia haver succeït al segle XVIII.
característiques principals
El crani i el coll de les aus elefants són molt similars als dels estruços, però estudis recents han demostrat que aquestes aus no tenen cap relació ancestral. El seu pes i mida el converteixen en el segon ocell més alt de la història, només superat pel també extint Moas de Nova Zelanda.
Aquest ocell té potes enormes i poderoses i urpes enormes i poderoses. Es mou lentament perquè no necessita assolir una gran velocitat perquè no té enemics naturals fins que arriben els humans.
No pot volar, però té ales grans i sense desenvolupar. Les seves plomes són gruixudes i punxegudes, molt semblants a les de l'emú. El bec té forma de cofre. L'ou d'un ocell elefant pot assolir un diàmetre d'un metre i una alçada de 33 centímetres, i la sortida d'aigües residuals pot assolir fins a 9 litres. Si es compara amb un ou de gallina, es necessitarien unes 200 unitats per emplenar-ne un. Amb un ou d'ocell elefant es podrien alimentar 120 humans.
Hàbitat i comportament de l'au elefant
Es diu que l'au elefant va viure als boscos oberts de Madagascar durant més de 60.000 anys, però l'últim albirament registrat va tenir lloc al bosc pantanós de l'illa. Són aus herbívores. S'alimenten de plantes i fruits de l'illa de Madagascar, així com una gran quantitat de fulles i branques. Es teoritza incloure els fruits de les plantes Arecaaceae a la seva dieta.
Hi ha diferents teories sobre la causa de l'extinció d'aquesta au, però totes coincideixen que els humans la van matar. L'ocell va governar l'illa durant molt de temps. És sens dubte un dels animals més grans de tot el lloc. No té enemics naturals ni depredadors prou grans per caçar-lo.
La primera teoria afirma que l?extinció es va produir fa uns 2.000 anys, i l'aparició d'humans a l'illa va marcar l'arribada del primer depredador que va poder fer front a les aus. A causa de la seva enorme grandària, els colons aparentment els van matar perquè eren una font d'aliment per a la població. Tot i així, la teoria sosté que els primers pobladors de l'illa no van ser els responsables de la seva eventual desaparició, ja que els registres indiquen que molts van sobreviure.
Però a mesura que els àrabs arribin a la costa de Madagascar, la situació va empitjorar, perquè no només eren caçats, sinó que destruïen els nius per robar ous. Amb això, van impedir la reproducció d'aus. El factor decisiu en l'extinció va ser la desforestació per a l'agricultura, destruint així casa seva.
Finalment, a causa de la contínua desforestació del seu hàbitat de nidificació, aquests animals finalment es van extingir al segle XVII. D'alguna manera, algunes persones insisteixen a destruir-ho tot. Ara només s'hi han trobat ossos fòssils i ous d'aus elefants. Alguns daquests últims tenen una circumferència de més dun metre i un diàmetre de més de 34 cm. Perquè us en feu una idea, el seu volum és unes 160 vegades el d'un ou.
algunes curiositats
La llegenda explica que quan Marco Polo va passar per Madagascar va escoltar els rumors d'un gran ocell, que va donar origen a la llegenda de l'ocell Roc. Aquests grans ocells viuen a les muntanyes i han estat citats per molts autors a les seves obres. L'àliga enorme té un gran poder.
L'ou de l'au elefant és el més gran mai registrat, fins i tot més gran que el d'un dinosaure. El 2015 se subhastarà un ou d'ocell elefant per aproximadament 70.000 euros. La seva edat és de 400 anys.
Molts científics s?han qüestionat si l?au elefant es pot clonar. Atès que l'home exerceix el paper de Déu, primer es dóna el luxe de deixar que altres criatures s'extingeixin sense sospesar-ne les conseqüències. Aleshores tracta de ressuscitar-los. Les conseqüències encara són difícils de calcular.
És trobant el perfil d'ADN d'un animal extint que pot ressuscitar. Com s'aconsegueix això? Mitjançant el procés de clonació, s'utilitza una «mare substituta» d'una altra mena de la mateixa família. Per a les aus elefants, es poden utilitzar estruços. Aleshores, no et sorprenguis si en un futur proper pot visitar els llocs que Steven Spielberg va imaginar per al seu Parc Juràssic que no hi ha res a envejar. En el cas de les aus elefants, esperem que segueixin mantenint els seus vells hàbits alimentaris.
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre l'au elefant i les seves característiques.