Impacte lumínic des de l'espai
Des de fa diversos anys es ve discutint si els éssers humans som prou importants per nosaltres mateixos per merèixer la nostra pròpia època geològica. La gran influència que ha tingut la humanitat sobre el planeta i el seu entorn causant extincions i fins i tot alterant cicles naturals i climàtics fa que s'estudiï afegir l'anomenat antropocè a l'escala geològica global.
Des de 2009 un grup internacional de científics estudia introduir aquest nou concepte i on localitzar l'inici d'aquesta època. Actualment s'està preparant un informe que es presentarà davant la Unió Internacional de Ciències Geològiques el 2016. Aquest organisme és l'únic organisme competent encarregat de decidir sobre les edats de la Terra.
Fins que es decideixi si s'introdueix aquesta modificació, seguirem vivint en l'Holocè, època que va començar fa uns 12000 anys després de l'última època de glaciacions. El clima temperat d'aquest temps inter-glaciacions és el que ha permès a la humanitat avançar amb la rapidesa que ho ha fet, i aquest avanç i l'impacte que el està tenint sobre el món on vivim és el que va originar que es comencés a pensar en la inclusió d'una nova època directament relacionada a l'ésser humà.
Un dels punts claus i sobre el qual hi ha més discussió és determinar quan va començar aquesta nova època geològica. Els dos punts proposats ha estat el inici de l'era nuclear a mitjan el segle XX amb els bombardejos de Hioshima i Nagasaki i posteriorment amb accidents com el de Txernòbil o la central de Fukushima que han deixat marcadors de radiació tant sobre l'ésser humà com en els oceans i els sediments. D'altra banda es proposa el inici de la revolució indústrial en el segle XVII o fins i tot la aparició de l'agricultura fa al voltant de 10000 anys.
Els motius que aporten les diferents teories per localitzar el començament d'aquesta nova època geològica estan relacionats amb la seva aparició en el registre sedimentari. Imaginem un geòleg dins 10000-20000 anys, hauria de trobar certes característiques diferenciadores en els estrats associats a l'època per poder identificar-lo com una època geològica pròpia.
Tenint en compte aquestes premisses, relacionar l'inici d'aquesta època amb l'aparició de l'agricultura es deuria al fet que és quan l'ésser humà comença a adaptar la terra a ell i no a adaptar el a el terreny. El moviment de sediments que ha realitzat l'home des d'aquest moment podria arribar a superar l'ocasionat per qualsevol tipus de fenomen natural, preparant el sòl per al cultiu, amb l'ús de pedreres, i posteriorment l'ús industrial i en construcció dels materials de l' sòl.
D'altra banda la consideració de l'inici de la revolució industrial com a punt de partida d'aquest nou període s'ha proposat com a inici d'aquesta època geològica argumentant que l'inici de l'ús de combustibles fòssils (carbó, petroli, etc.) i els elements que la seva combustió aboca a l'atmosfera apareixerien formant part d'un estrat característic. Al seu vegades un ús de terra més extensiu i una explotació de pedreres i mines més intensa, també seria un altre factor a tenir en compte.
De tota manera aquestes dues proposicions estan gairebé descartardas, ja que encara que l'impacte en els sediments seria molt ampli no afectaria tota la superfície de la terra, tot i així, està en mans de la Unió Internacional de Ciències Geològiques determinar si són rellevants o no aquestes dades.
L'opció més encertada, i possiblement la que té més possibilitats de ser escollida, sempre en el cas que s'accepti la introducció d'aquesta nova època en la història geològica, és la de l'començament de l'era nuclear o atòmica. Tant els assajos nuclears com els accidents en centrals nuclears han fet que les partícules radioactives siguin presents sobre tota la superfície terrestre i vagin a mantenir-se en terra, aigua i aire durant molts anys fan que l'extensió d'aquest tipus de partícules sigui suficient per a considerar-se com amb una extensió global.
El propulsor d'aquest última hipòtesi, Jan Zalasiewicz, Científic de la Universitat de Leicester sosté que a més de l'impacte nuclear hi ha altres factors com l'impacte de l'home i la seva tecnologia així com l'aparició de materials com el plàstic o l'alumini o com la concentració de CO2 a l'atmosfera i l'acidificació dels mars ens porten a parlar d'una «Gran Acceleració» que seria mereixedora d'aquest «honor».
Tot queda a expenses de l'organisme que s'encarregarà el 2016 d'avaluar tots aquests punts i determinar si l'ésser humà mereix per si sol una època geològica i quin serà el seu començament, o si per contra, tal com opinen una altra gran part de la comunitat científica «només volem donar-nos més importància de la que realment tenim».
Més informació: L'escalfament irreversible de la Terra elevarà el mar més d'un metre; ¿Es va gelar alguna vegada tota la Terra?