Al llarg de la història han existit unes poques persones que han fet avançar enormement el coneixement pel nostre planeta. Un d'aquests homes va ser Eratòstenes. Va néixer a Cirene a l'any 276 a. C. Va ser en poder calcular la mida de la Terra gràcies als seus estudis sobre astronomia i la seva gran capacitat deductiva. Tot i la poquíssima tecnologia d'aquella època, persones com Eratòstenes van donar passos de gegant en el coneixement del nostre planeta.
En aquest article anem a explicar-te la biografia i gestes d'Eratòstenes.
els seus principis
Hem de tenir en compte que en aquesta època no hi havia a penes res de tecnologia de l'observació pel que tot just l'astronomia estava en bolquers. Per això, el reconeixement que té Eratòstenes és bastant alt. En els seus inicis, va estudiar a Alexandria i Atenes. Es va convertir en deixebles de Aristó de Quios, Calímaco i Lisànies de Cirene. També va ser un gran amic de el conegut Arquímedes.
Va ser anomenat com Beta i Pentatlos. Aquests malnoms significaven una referència a un tipus d'atleta que és capaç de formar part de diverses especialitats i que, a causa d'això, no és capaç de ser excel·lent en cap d'elles i sempre queda segon. Això fa que sigui un sobrenom bastant dur per a ell. Tot i aquest sobrenom, va ser capaç d'utilitzar les seves bases per a posteriors troballes científiques molt interessants.
Va estar treballant pràcticament tota la seva vida a la biblioteca d'Alexandria. Segons algunes persones, va perdre la vista a l'edat de 80 anys i es va deixar morir de fam. És el creador de l'esfera armil·lar, un instrument d'observació astronòmica que encara al segle XVII s'utilitzava. Això pot revelar la capacitat que tenia per a l'època on vivia. Va ser gràcies a l'esfera armilar pel que va poder conèixer l'obliqüitat de l'eclíptica.
Va poder calcular l'interval que hi ha entre els tròpics i aquestes xifres les va utilitzar més tard Ptolemeu en alguns dels seus estudis com la teoria geocèntrica. També va estar observant els eclipsis i va poder calcular que la distància des de la Terra a el Sol era de 804.000.000 d'estadis. Si l'estadi mesurava 185 metres, això donava 148.752.000 quilòmetres, xifra molt propera a la unitat astronòmica.
Investigacions sobre l'observació
Entre les seves investigacions, va estar molt de temps realitzant observacions i proporcionant càlculs de distàncies. Una altra dada que va poder aportar era que la distància de la Terra a la Lluna era de 780.000 estadis. Això en actualitat se sap que és gairebé tres vegades més gran. No obstant això, tenint en compte la tecnologia que hi havia en aquell temps, no es podrà dir que era tot un avenç científic.
Gràcies a les observacions que feia amb l'esfera armilar, va poder calcular el diàmetre de el Sol. Va dir que era 27 vegades més gran que el de la Terra, encara que avui dia se sap que és de 109 vegades més.
Durant els seus anys d'aprenentatge, va estar estudiant els nombres primers. Per poder calcular la mida que tenia la Terra, es va haver d'inventar un model de trigonometria on va aplicar les nocions de latitud i longitud. Aquests experiments i càlculs ja havien estat utilitzats abans, només que no d'una manera tan apropada.
Atès que treballava a la biblioteca, va poder llegir un papir que deia que el 21 de juny era el solstici d'estiu. Això significava que, a l'migdia, el Sol es trobaria més a prop de zenit que qualsevol altre dia de l'any. Això es podia demostrar fàcilment clavant un pal a terra en vertical i veient que no projectava cap ombra. És clar que això només succeïa sobre Syene, Egipte (que és on està ubicat l'Equador terrestre i on els raigs de sol arriben totalment perpendicular al dia d'el solstici d'estiu).
Si aquest experiment de l'ombra es feia a Alexandria (situat a 800 km a nord de Syene) es podia veure com el pal projectava una ombra molt curta. Això volia dir que en aquella ciutat, el sol de l'migdia estava més o menys a uns 7 graus a sud de l'zenit.
Càlcul de distàncies d'Eratòstenes
Les distàncies que hi havia entre les dues ciutats va poder prendre-la de les caravanes que es comerciaven entre aquestes ciutats. És possible que pogués tenir aquestes dades d'entre els milers de papirs que havien a la biblioteca d'Alexandria. Hi ha alguns rumors que diuen que va haver d'usar un regiment de soldats perquè fos comptant els passos que donaven entre les dues ciutats i que així és com calculava les distàncies.
Si veiem que Eratòstenes va utilitzar l'estadi egipci, que és d'uns 52,4 cm, això faria que el diàmetre terrestre és de 39.614,4 quilòmetres. Això fa que l'hagi pogut calcular amb un error menor de l'1%. Aquestes xifres després van ser alguna cosa modificades per Posidoni 150 anys després. La xifra va sortir una mica menor i és la que va utilitzar Ptolemeu i en la qual es va basar Cristòfor Colom per poder demostrar la utilitat i veracitat dels seus viatges.
Un altre dels descobriments d'Eratòstenes era el de calcular la distància que hi havia des de la Terra a el Sol i des de la Terra a la Lluna. Ptolomeu és el que explica que Eratòstenes va poder mesurar la inclinació de l'eix de la Terra amb força exactitud. Va poder recollir una dada bastant fiable i exacte de 23º51'15 ".
altres aportacions
Tots els resultats que anava descobrint en els seus estudis els anava deixant en el seu llibre anomenat «Sobre les mesures de la Terra». En l'actualitat aquest llibre està perdut. Altres autors com poden ser Cleomedes, Teó d'Esmirna i Estrabó van reflectir en les seves obres els detalls d'aquests càlculs. És gràcies a aquests autors pel fet que podem tenir la informació necessària d'Eratòstenes i les seves dades.
Amb tot el que hem vist, no es pot discutir sobre la gran aportació que va fer Eratòstenes a la ciència. A més d'aquests, també va realitzar molts altres treballs entre els quals es troba el disseny de un calendari de traspàs i un catàleg amb 675 estrelles i la nomenclatura. També va poder dibuixar la ruta que feia el Nil fins Khartoum amb força precisió incloent alguns afluents. En definitiva, no era per res mereixedor d'el sobrenom de Beta que tenia i menys pel seu significat.
Espero que aquesta informació els ajudi a saber més sobre Eratòstenes.