A les nits de primavera i principis de l'estiu, qualsevol observador a l'hemisferi nord de la terra notarà una estrella brillant al cel, a dalt: una taronja prominent, sovint confosa amb Mart. És Arcturus, l'estrella més brillant de la constel·lació de Bootes. És coneguda per ser l'estel més brillant de tot el nord celeste.
Per això, dedicarem aquest article a explicar-te tot el que has de saber sobre Arcturus, les seves característiques i curiositats.
Arcturus, l'estrella més brillant de tot el nord del cel
Estimen que Arcturus és una estrella gegant que adverteix del que passarà al sol en uns 5 mil milions d'anys. L'enorme grandària de l'Arcturus és el resultat de la rotació interna de l'estrella, que és el resultat de la seva edat avançada. El 90% de les estrelles que veiem al cel només necessiten preocupar-se per fer una cosa: convertir lhidrogen en heli. Quan les estrelles fan això, els astrònoms diuen que són a la «zona de seqüència principal». El sol fa precisament això. Encara que la temperatura de la superfície del sol és inferior a 6.000 graus Celsius (o 5.770 Kelvin per ser precisos), la seva temperatura central arriba als 40 milions de graus, cosa que es deu a la reacció de fusió nuclear. El nucli creix a poc a poc, acumulant-hi heli.
Si esperem 5 mil milions d'anys, la regió interna del sol, la regió més calenta, creixerà prou per expandir la capa externa com un globus d'aire calent. L'aire calent o el gas ocuparan un volum més gran i el sol es convertirà en una estrella geganta vermella. Considerant la seva massa, Arcturus ocupa un volum enorme. La seva densitat és menys de 0,0005 de la densitat del sol.
El canvi de color d'una estrella en expansió es deu al fet que el nucli ara es veu obligat a escalfar una superfície més gran, que és com un estel que intenta escalfar cent vegades amb el mateix cremador. Per tant, la temperatura de la superfície disminueix i les estrelles es tornen vermelles. La llum vermella correspon a una disminució de la temperatura de la superfície d'aproximadament 4000 Kelvin o menys. Més precisament, la temperatura de la superfície d'Arcturus és de 4.290 graus Kelvin. L´espectre d´Arcturus és diferent del Sol, però molt semblant al´espectre d´una taca solar. Les taques solars són regions “fredes” del Sol, així que això confirma que Arcturus és una estrella relativament freda.
Característiques d'Arcturus
Quan un estel s'expandeix molt ràpid, la pressió de prémer el nucli cedirà una mica, i després el centre de l'estel es tancarà temporalment. No obstant això, la llum d'Arcturus va ser més brillant del que s'esperava. Algunes persones aposten que això vol dir que el nucli ara també es «reactiva» en fusionar heli en carboni. Bé, amb aquest precedent, ja sabem per què Arcturus està tan inflat: la calor la sobreinfla. Arcturus és gairebé 30 vegades més gran que la del sol i, estranyament, la seva massa és gairebé la mateixa que Astro Rey. Altres estimen que la seva qualitat només ha augmentat un 50%.
En teoria, una estrella que produeix carboni a partir d'heli en una reacció de fusió nuclear difícilment exhibirà activitat magnètica com el sol, però Arcturus emetrà raigs X suaus, cosa que indica que té una corona subtil impulsada pel magnetisme.
Una estrella alienígena
Arcturus pertany a l'halo de la Via Làctia. Les estrelles de l'halo no es mouen al pla de la Via Làctia com el sol, però les seves òrbites estan en un pla molt inclinat amb trajectòries caòtiques. Això pot explicar el seu ràpid moviment al cel. El sol segueix la rotació de la Via Làctica, mentre que Arcturus no. Algú va assenyalar que Arcturus pot provenir d'una altra galàxia i xocar amb la Via Làctia fa més de 5 mil milions d'anys. Almenys 52 estrelles més semblen estar en òrbites similars a Arcturus. Se'ls coneix com el grup Arcturus.
Cada dia, Arcturus és més a prop del nostre sistema solar, però no s'acosta més. Actualment s'està acostant a uns 5 quilòmetres per segon. Fa mig milió d'anys, era una estrella de sisena magnitud que era gairebé invisible, ara es mou cap a Verge a una velocitat de més de 120 quilòmetres per segon.
Bootes, El Boyero, és una constel·lació del nord fàcil de trobar, guiada per l'estrella més brillant de la constel·lació de l'Óssa Major. Gairebé tothom pot reconèixer la figura de la paella dibuixada entre el llom i la cua del Big Dipper. El mànec d'aquesta paella apunta cap a Arcturus. És l'estrella més brillant en aquesta adreça. Alguns fanàtics de la «nova era» creuen que hi ha Arcturians, una raça alienígena tecnològicament avançada. No obstant això, si hi hagués un sistema planetari orbitant aquesta estrella, s'hauria descobert fa molt de temps.
Una mica d'història
Arcturus escalfa la terra com la flama d'una espelma a una distància de 8 quilòmetres. Però no oblidem que és a gairebé 40 anys llum de nosaltres. Si reemplacem el sol amb Arcturus, els nostres ulls ho veuran 113 vegades més brillant i la nostra pell s'escalfarà ràpidament. Si es fa amb radiació infraroja veiem que és 215 vegades més brillant que el sol. Comparant la seva lluminositat total amb la lluminositat aparent (magnitud), s'estima que es troba a 37 anys llum de la Terra. Si la temperatura de la superfície està relacionada amb la quantitat de radiació global que genera, s'estima que el diàmetre ha de tenir 36 milions de quilòmetres, que és 26 vegades més gran que el Sol.
Arcturus és la primera estrella que es localitza durant el dia amb l?ajuda d?un telescopi. L'astrònom reeixit va ser Jean-Baptiste Morin, qui va fer servir un petit telescopi refractor en 1635. Podem repetir l'experiment amb molta cura, evitant sigui com sigui apuntar el telescopi prop del sol. La data especificada per intentar aquesta operació és octubre.
Pel que fa a les estrelles de fons, el moviment d'Arcturus és notable: un arc de 2,29 polzades per any. Entre les estrelles més brillants, només Alpha Centauri es mou més ràpid. El primer a notar el moviment d'Arcturus va ser Edmond Halley el 1718. Hi ha dues coses que fan que una estrella exhibeixi un moviment propi significatiu: la seva veritable alta velocitat en relació amb el seu entorn i la seva proximitat al nostre sistema solar. Arcturus compleix aquestes dues condicions.
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre Arcturus i les seves característiques.