U klimatskim promjenama i njihovim negativnim efektima na planetu općenito, ponašanje velikih ledenih masa antarktičkog kontinenta igra fundamentalnu ulogu. Jedan od glavnih razloga klimatskih promjena je povećanje efekta staklene bašte uzrokovano prekomjernim zagađenjem ljudskim ekonomskim aktivnostima.
Naučna zajednica utvrdila je kao granicu uspona prosječnih temperatura planete porast od dva stepena. Od tada bi promjene u našoj atmosferi i oblicima života već bile nepovratne i nepredvidive. Zbog toga se više od 100 zemalja pridružilo borbi protiv klimatskih promjena i ratificiralo Pariški sporazum.
Studije objavljene u časopisu Nature pokazuju da se čini da su ledeni pokrivači Istočne Antarktike najugroženija područja prije posljedica klimatskih promjena. To uzrokuje veliku neizvjesnost oko porasta razine mora koja će se iskusiti u narednim godinama dok se ledene kape na tom području tope bržim tempom od očekivanog.
Činjenica da se ta područja tope ranije nego što se očekivalo sugerira da su osjetljivija na klimatske promjene. Grupa stručnjaka iz Belgije, Holandije i Njemačke analizirala je podatke dobijene sa terena, klimatskih modela i satelitskih snimaka. Zahvaljujući tim podacima poznat je razlog zbog kojeg je ovo područje ranjivije. Mora biti jakim vjetrovima koji nose vrući zrak i koji snijeg pomiču s njegove površine. Iako unatoč tome, stručnjaci ne mogu dobro predvidjeti ponašanje ovog područja s obzirom na doprinos povećanju mora na Antarktiku.
Stvara pomeranje snijega na površinu vrućim i suvim vjetrom umjerenija lokalna mikroklima gdje se pojavljuje mali broj žarišta, uključujući misteriozni krater koji se nalazio prije nekoliko godina na ledenom polju King Baudouin. Tada kada je krater otkriven, smatralo se da je rezultat udara meteorita. Ali danas je već poznato da je to srušeno jezero s mlinom u sebi. Ovaj mlin je rupa koja ispušta vodu u okean.
Zauzvrat, otkrilo je istraživanje koje su provele ekspertske grupe brojna jezera sa tekućom vodom skrivena ispod površine leda. Neka od ovih jezera su velika nekoliko kilometara. To može biti dokaz da se efekti klimatskih promjena potenciraju u ovim osjetljivim područjima, jer se voda koja se topi u krateru enormno povećava iz godine u godinu.
Još jedna studija univerziteta u Ujedinjenom Kraljevstvu, Novom Zelandu, Njemačkoj i Sjedinjenim Državama proučavala je ponašanje i važnost antarktičkih ledenih pokrivača. Zaključeno je da oni igraju temeljnu ulogu u regionalnim i lokalnim klimatskim promjenama, budući da mogu objasniti zašto morski led na južnoj hemisferi nastavio je rasti, uprkos zatopljenju koje je iskusilo ostatak svijeta.
Mnogi paleoklimatski modeli koji pokušavaju objasniti klimatske promjene kroz istoriju nisu uzimali u obzir klimatsku varijabilnost koja je utisnuta u paleoklimatske zapise, zbog čega su donekle nepotpuni.
"Većina santi leda koja se odlomi s ledenog pokrivača Antarktika luta ovom regijom kao posljedica atmosferske i okeanske cirkulacije", kaže se u izjavi Michael Weber, paleoklimatolog sa Univerziteta u Cambridgeu (UK).
Naučnici potvrđuju da su periodi koji su se tokom istorije izmjenjivali između gubitaka i povećanja ledene mase imali "kaskadni efekat”Naročito klimatski sistem. Odnosno, promjene u klimi koje su se događale desetljećima može imati značajan uticaj na opsežnom ledenom pokrivaču Antarktika i to će se možda i dalje povećavati, a efekti klimatskih promjena i dalje jačati.