El italiano Alessandro Volta creĂł la llamada pila de volta, un importante avance en la ciencia, ya que por primera vez en la historia convirtiĂł la energĂa quĂmica en electricidad a travĂ©s de un breve proceso quĂmico, produciendo asĂ una corriente estable. La biografĂa de Alessandro Volta recoge el resumen de todas sus hazañas y aportes para el mundo de la ciencia asĂ como sus relaciones personales y la evoluciĂłn a lo largo de su vida.
En este artĂculo vamos a centrarnos en contarte con detalle la biografĂa de Alessandro Volta y sus mejores aportes a la ciencia.
BiografĂa de Alessandro Volta
Alessandro Volta fue un cientĂfico italiano mejor conocido por desarrollar el acumulador (tambiĂ©n conocido como pila o baterĂa) en 1800. NaciĂł el 18 de febrero de 1745 en el seno de una familia adinerada de Como, en el norte de Italia. Como cinco de sus nueve hermanos, su padre de la Ă©poca y algunos de sus tĂos, iba a prepararse para una carrera eclesiástica, por lo que sus padres (Filippo Volta y Maria Maddalena) de Conti Inzaghi) lo enviaron a un colegio jesuita en 1758.
Sin embargo, Alessandro Volta estaba mucho más interesado en la ciencia que en el clero, especialmente la electricidad, que apenas se estudiaba. Tras finalizar sus estudios en 1760, continuĂł estudiando y leyendo las obras de cientĂficos famosos como Giambatista Beccaria, Pieter van Musschenbroek o Jean-Antoine Nollet, y tuvo contacto personal con ellos. Especialmente con Beccaria, profesor de la Universidad de TurĂn y uno de los fĂsicos más destacados de Italia. Beccaria alentará a Volta a realizar experimentos y publicar sus resultados. En 1769 publicarĂa su primera obra, que se suma a la rica biografĂa de cientĂficos famosos.
En 1774 fue nombrado director de la escuela pĂşblica de su ciudad natal, y para 1775 su fama habĂa crecido por la invenciĂłn del aparato de electroforesis permanente -que pronto serĂa utilizado en toda Europa, generando y generando cargas electrostáticas-, tanto que fue nombrado profesor de fĂsica experimental en Cuomo College.
Pistola Volta, el antepasado del mechero
En 1776 realizĂł varios descubrimientos como resultado de sus experimentos con metano inflamable en pantanos. DesarrollĂł la «pistola Volta», en la que una chispa elĂ©ctrica en una botella de vidrio crea un fuego, que puede haber sido el precursor de nuestro popular encendedor. Este descubrimiento tambiĂ©n lo llevĂł a reemplazar el aceite de la lámpara por gas metano, creando la llamada lámpara Volta. Su trabajo en electricidad y energĂa es un gran ejemplo de cĂłmo la investigaciĂłn puede llevar a la innovaciĂłn, al igual que en la biografĂa de Marie Curie.
Con estos resultados, mejorĂł su pistola, creĂł un dispositivo para analizar el contenido de oxĂgeno del gas y desarrollĂł un instrumento que ahora se conoce como eudiĂłmetro. Entre 1778 y 1819 fue profesor de fĂsica experimental en la Universidad de PavĂa. AllĂ, en 1783, inventĂł un electroscopio para medir pequeñas cantidades de electricidad y cuantificĂł la medida creando su propia unidad de medida, «voltaje». TambiĂ©n se podrĂa mencionar la biografĂa de Isaac Newton en el contexto de los avances en la medida.
Mejores hazañas en la biografĂa de Alessandro Volta
En 1792, se enterĂł de los experimentos con ranas del anatomista Luigi Galvani, quien tratĂł de descifrar las propiedades elĂ©ctricas de los impulsos nerviosos y habĂa estado estudiando el sistema durante más de 10 años. SegĂşn Galvani, dos metales diferentes entran en contacto con los mĂşsculos de una rana o de otro animal para generar corrientes elĂ©ctricas porque estas respuestas son producidas por corrientes elĂ©ctricas que circulan en los Ăłrganos del animal. Galvani afirmĂł que la rana era un «frasco de Leiden», un condensador primitivo o dispositivo de almacenamiento de energĂa.
Volta comenzĂł a realizar sus propios experimentos basándose en los resultados de sus colegas. Sin embargo, concluyĂł que la corriente elĂ©ctrica no se generaba por contacto con animales, sino solo por contacto entre metales. Las ranas simplemente responden a las cargas elĂ©ctricas «sintiĂ©ndolas». Su afirmaciĂłn llevĂł a cientĂficos de toda Europa a apoyar a Galvani o Volta. Volta escribiĂł lo siguiente:
Todos estos experimentos no prueban de manera concluyente que exista electricidad animal ya que los órganos permanecen pasivos, mientras que los metales están siempre activos.
Los experimentos de Volta que demostraban la generaciĂłn de electricidad entre metales lo llevaron a crear (entre 1799 y 1800) su invento más famoso y exitoso: la «pila Volta cilĂndrica», la primera baterĂa en funcionamiento de la historia. Consiste en placas de metal elementalmente apiladas. El cobre y el zinc se separan entre sĂ mediante textiles empapados en ácido (inicialmente agua o salmuera).
La invenciĂłn se describe en una famosa carta a la Royal Society Sir Joseph Banks. En 1791 fue nombrado miembro de la Royal Society de Londres y en 1794 recibiĂł la Medalla Copley.
Reconocimientos
En 1801, NapoleĂłn Bonaparte llegĂł a ParĂs tras ser convocado por NapoleĂłn al Instituto FrancĂ©s para demostrar sus avances cientĂficos en electricidad. AllĂ, asombrĂł a todos los presentes, y un comitĂ© de cientĂficos del Instituto FrancĂ©s de Ciencias escribiĂł un informe de evaluaciĂłn elogiando la revolucionaria invenciĂłn de la «pila Volta». Su contribuciĂłn se suma a las de otros grandes cientĂficos, como se muestra en la .
En 1802 recibió la Medalla de Oro de Honor de la Academia Francesa. En 1805 fue elegido miembro extranjero de la Academia de Ciencias de Göttingen y, en 1808, miembro extranjero de la Academia de Ciencias de Baviera.
NapoleĂłn estaba muy satisfecho con el progreso de los italianos, poco despuĂ©s de la creaciĂłn de la RepĂşblica de Cerdeña Occidental en Italia, lo nombrĂł conde y senador del reino lombardo y le asignĂł una pensiĂłn. Años más tarde, tras la derrota de Francia en 1815, el emperador de Austria lo nombrĂł director del departamento de filosofĂa de la Universidad de Padua. Su obra fue publicada en cinco volĂşmenes en Florencia en 1816.
En 1861, Volta recibiĂł el más alto honor como fĂsico: segĂşn la AsociaciĂłn Británica para el Avance de la Ciencia, la unidad de medida del voltaje elĂ©ctrico se conoce internacionalmente como voltio. En 1964, el cráter lunar Volta recibiĂł su nombre, y en 1999 el asteroide «8208» recibiĂł su nombre. Aun en pleno siglo XXI, su nombre sigue vivo, como se menciona en la . Por ejemplo en el coche elĂ©ctrico Toyota «Alessandro Volta».
Su carrera sobrevivió a las cambiantes relaciones de poder: apoyó tanto a los Habsburgo de Austria, a los enemigos de Napoleón, como a los propios corsos. Se retiró a su casa de campo en Camnago, cerca de Como, donde pasó los últimos años de su vida. Murió el 5 de marzo de 1827. Su mausoleo está decorado con estatuas y relieves de estilo templo neoclásico, creado por el arquitecto Melchiorre Nosetti y terminado en 1831.
