Докато слънцето залязва, ъгълът, който светлината изпъква до повърхността, клони към 180º, за да се изравнява. Ако видим собствената си сянка, можем да видим как тя става все по-дълга и ако повърхността е достатъчно равна и нямаме препятствия, които пречат на нашия силует, сянката може да се удължи на големи разстояния. Спектърът на Brocken се основава на този принцип и че има мъгла, кръстен на планината Брокен 1142 метра надморска височина в планината Харц, Германия.
Планинарите, които дойдоха там, можеха да видят при залез слънце, оставяйки Слънцето зад себе си, неговия дълъг силует, прожектиран в мъглата, която обикновено се формира. Понякога, гледайки в далечината, слънчевите лъчи образуват аура от цветовете на дъгата. Този ореол е призракът на Брокен.
Защо е толкова любопитно?
Защото спектърът на Брокен може да бъде само този, който хвърля сянката. Няма значение дали други хора отиват с вас, ореолът може да се види само от човека, чиято сянка се проектира. Така че, ако всеки е готов да види своите сенки, вие ще видите само собствената си цветна аура и другите сенки на спътниците, проектирани в мъглата, с нищо друго. Друго от съпътстващите явления е, че изглежда наистина покрива тялото. Тъй като сянката се отразява в мъглата, човешкият силует не изглежда легнал, а в замъглено положение изправен.
Спектърът, дори и с произход от Брокен, може да се види другаде. В древни времена това явление е било нещо повече от оптичен ефект. Съществуването на ореоли или ареоли около тялото или главата беше като един вид божествен знак, че Бог е избрал този човек за специална цел.