Често е важно да се посочи нивото, на което се намират определени части от облака. За да се посочи такова ниво, могат да се използват две концепции, тази на височина и на височина.
Височината на точка (например: основата на облак) е вертикалното разстояние между нивото на мястото за наблюдение и нивото на тази точка. Трябва да се отбележи, че наблюдателният пункт може да се намери на хълм до планина. Вместо това надморската височина на дадена точка е вертикалното разстояние между средното морско равнище и нивото на тази точка. Повърхностните наблюдатели обикновено използват концепцията за височина. Самолетните наблюдатели обаче обикновено се отнасят до надморската височина. The вертикално измерение на облак е вертикалното разстояние между нивото на основата му и това на върха му.
Облаците обикновено се намират на височини между морското равнище и нивото на тропопаузата. Нивото на тропопауза тя е променлива в пространството и времето; следователно облачните върхове са по-високи в тропиците, отколкото в средните и високите ширини. Спомняме си, че тропопаузата е била границата между тропосферата и стратосферата.
По споразумение частта от атмосферата, където обикновено се срещат облаци, е разделена на три нива, наречени съответно, висока, средна и ниска. Всеки етаж се определя от набора от нива, в които облаците от определени жанрове се срещат най-често. Подовете се припокриват донякъде и техните граници варират в зависимост от надморската височина.
Като пример в полярни региони високото ниво е между 3 и 8 км, докато в екваториалните райони това ниво е между 6 и 18 км.