Durante la noche del 6 de noviembre de 2023, la región de Cáceres en Extremadura experimentó una exhibición de colores vibrantes que iluminaban el cielo nocturno. Estos impresionantes destellos rojos no eran otros que las auroras boreales, que normalmente se ven en las regiones polares, pero esta vez aparecen en un lugar mucho más inesperado. Curiosamente, este fenómeno no se limitó sólo a Cáceres. También se pudo presenciar en varias regiones de Europa Central, incluidas partes de Italia, Francia, Eslovaquia, Irlanda y Polonia. El hecho de que estas impresionantes luces se aventuraran tan lejos de su lugar habitual plantea preguntas intrigantes. ¿Por qué hay auroras boreales en España?
En este artículo vamos a contarte por qué hay auroras boreales en España y cómo verlas.
Tormentas solares
El fenómeno de la aurora boreal en la Tierra se puede atribuir a las tormentas solares, científicamente denominadas tormentas geomagnéticas, que tienen lugar en nuestra estrella. Situado a 150 millones de kilómetros de nuestro planeta, el Sol libera continuamente partículas debido a la mayor presión sobre su superficie en comparación con el espacio que lo rodea. Estas partículas escapan sin esfuerzo y ganan velocidad, impulsadas por la influencia del campo magnético solar.
En la vasta extensión del espacio existe un fenómeno llamado viento solar, un conjunto de partículas cargadas conocidas como iones. Estas partículas se embarcan en un viaje, atravesando el cosmos y eventualmente encontrando varios cuerpos celestes, incluida nuestra propia Tierra. Con una velocidad increíble, estas partículas corren por el espacio a velocidades que oscilan entre 300 y 1.000 km/s. Sorprendentemente, estas partículas tardan apenas dos o tres días en llegar desde su punto de origen, integrarse perfectamente en el viento solar y, finalmente, llegar a nuestro planeta.
Aurora boreal
A medida que las partículas cargadas se dirigen hacia la Tierra, el campo magnético terrestre se vuelve más significativo. Funciona como un imán, captura estas partículas en las regiones exteriores de la atmósfera y las atrae hacia los polos. En estas regiones, la atmósfera contiene varias moléculas de oxígeno y nitrógeno, lo que brinda amplias oportunidades para que las partículas solares interactúen con estos elementos. Esta interacción conduce a la excitación y elevación de los estados energéticos en estas moléculas.
En cuestión de apenas millonésimas de segundo, el proceso ocurre. Sin embargo, en ese breve lapso de tiempo, las moléculas de oxígeno y nitrógeno, altamente inestables, rápidamente regresan a sus estados fundamentales, se desexcitan y renuncian a la energía adquirida en forma de fotones, las partículas responsables de generar luz. La coloración del cielo está determinada por la longitud de onda y la intensidad de estos fotones emitidos, dando lugar a diversas tonalidades que tiñen nuestra vista.
La razón por la que las auroras boreales ocurren típicamente en las regiones polares de nuestro planeta se debe a la interacción del campo magnético con el viento solar, lo que hace que sea atraído hacia los polos. Como resultado, es en estas regiones donde las partículas se encontrarán con las moléculas, provocando su excitación y dando como resultado un vibrante despliegue de colores en el cielo.
¿Por qué hay auroras boreales en España?
La razón de la aparición de la aurora boreal en lugares inesperados se debe a una importante tormenta solar, concretamente una potente tormenta geomagnética, que se produjo durante el fin de semana. Dentro de este evento, el Sol experimenta fuertes procesos de reconexión magnética que alteran la disposición del material solar y conducen a una mayor liberación de partículas, así como una cantidad moderada de plasma.
La combinación de estos factores genera un viento solar que posee una densidad mayor a la habitual. Cuando este viento solar llega a la Tierra, muestra una mayor capacidad para interactuar con el campo magnético, lo que produce una ligera modificación e impide la redirección completa de las partículas cargadas hacia las regiones polares. En consecuencia, estas partículas pueden persistir en diferentes secciones de la atmósfera, donde pueden interactuar con las moléculas de oxígeno y nitrógeno, produciendo finalmente auroras en regiones alejadas de los polos.
¿Deberíamos preocuparnos por los peligros potenciales que plantea una poderosa tormenta geomagnética? No hay necesidad de entrar en pánico. Es un hecho natural que la actividad del Sol fluctúe con el tiempo. Esta variabilidad se atribuye a los ciclos solares, que normalmente duran entre 10 y 12 años. A medida que nos acercamos al final del ciclo solar actual, se espera que la actividad solar se intensifique. De hecho, se prevé que el pico de este ciclo se produzca en 2025. Por tanto, la presencia de fuertes vientos solares es totalmente normal. Es muy probable que se produzcan fenómenos similares en los próximos años a medida que nos acerquemos a la conclusión del ciclo solar.
¿Cuándo verlas?
Desde finales de agosto hasta la primavera de 2025, las personas podrán disfrutar de la fascinante exhibición de este fenómeno celestial. Sin embargo, los meses de invierno, que van de octubre a marzo, sin duda proporcionarán las condiciones más óptimas para la observación. Durante unas asombrosas 200 noches al año, la aurora boreal realizará graciosas piruetas a través del cielo, encantando a las almas afortunadas que sean testigos de este impresionante espectáculo.
Para presenciar el espectáculo de la aurora boreal, hay que escapar de los confines de la contaminación lumínica y aventurarse a regiones del norte del país donde el cielo nocturno permanece intacto por la iluminación artificial. Las ubicaciones óptimas para esta experiencia etérea incluyen Galicia, Asturias, Cantabria, el País Vasco y Navarra, donde la combinación única de geografía y clima crea las condiciones ideales para su visibilidad. Además, el fenómeno reaparecerá en Extremadura.
Una herramienta útil para identificar áreas con mínima contaminación lumínica es el Mapa de Contaminación Lumínica, que destaca ubicaciones específicas, como la región costera entre Elantxobe y Ondarroa en Bizkaia.
Para poder ver las auroras boreales en España hay que tener mucha paciencia. Hay que tener en cuenta que no es algo fácilmente beber y menos en nuestra zona. Espero que con esta información puedan conocer más sobre por qué se ven auroras boreales en España y como tienes que verlas.