الكثير الشعاب المرجانية إنها أنظمة بيئية حساسة للغاية للتغيرات البيئية. يمكن أن يؤثر التباين في الملوحة أو تركيز الملوثات أو زيادة درجات الحرارة على المجتمع المرجاني. تغير المناخ إنه يؤثر على الشعاب المرجانية بسبب الزيادة بمقدار درجتين في متوسط درجات حرارة المياه في المنطقة التي توجد فيها.
تتعرض الشعاب المرجانية المتبقية لخطر الاختفاء إذا استمرت هذه الظروف في الوجود. يقع المرجان قبالة جزيرة Ishigaki في أرخبيل Okinawa وقد تم إعلانه كمحمية طبيعية. لديها أكثر من 70 نوعًا من الشعاب المرجانية وتعتبر من أقدم وأكبر الشعاب المرجانية في نصف الكرة الشمالي بأكمله.
تبيض الشعاب المرجانية عندما تكون الظروف البيئية غير مواتية وتموت. 97٪ من الشعاب المرجانية التي تشكل هذه الشعاب المرجانية قد تم تبييضها و 56٪ ماتوا. نظرًا لارتفاع متوسط درجات حرارة المياه بسبب تغير المناخ والاحترار العالمي ، لا يمكن للشعاب المرجانية التكيف مع مثل هذه التغييرات وتموت. مع الشعاب المرجانية ، تموت أيضًا جميع الحيوانات المرتبطة بها وهذا يعتمد على الشعاب المرجانية للعيش.
ما تسبب في ارتفاع درجة حرارة المياه المحيطة بدرجتين هو ظاهرة الأرصاد الجوية المعروفة باسم الصبي. تعمل ظاهرة النينيو على زيادة درجات حرارة المياه السطحية للبحر وتساهم في ابيضاض الشعاب المرجانية. يحدث التبييض أيضًا عندما تواجه الشعاب المرجانية تغيرات شديدة في العناصر الغذائية والضوء.
حقيقة أن الشعاب المرجانية تبدأ في الموت تعرض للخطر وفرة أنواع الأسماك التي تعتمد على الشعاب المرجانية في الغذاء وأماكن الاختباء. إذا استمرت انبعاثات غازات الاحتباس الحراري بالمعدل الذي هي عليه اليوم ، فقد تنخفض مخزونات الأسماك فيما بين 10 و 30٪ بحلول عام 2050 وفقًا لبيانات IUCN.