كما رأينا في المقالات السابقة ، تغير المناخ يتسبب في ارتفاع درجات حرارة المحيطات بسبب زيادة تركيز ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. ثاني أكسيد الكربون هو أحد غازات الدفيئة التي تحتفظ بالحرارة من الشمس. عن طريق زيادة درجات الحرارة في المناطق الضحلة من المحيطات ، الشعاب المرجانية، وهي ضعيفة للغاية ، تعاني من تغيرات فسيولوجية سلبية وما يسمى تبييض.
ينتج عن هذا التبييض موت الشعاب المرجانية ومعه ، ترى جميع الحيوانات المرتبطة بالشعاب المرجانية أن احتمالات اختبائها وتغذيتها تتضاءل. التبييض يسبب أيضا انخفاض في الخصوبة من الشعاب المرجانية التي تمكنت من البقاء على قيد الحياة.
الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا يعاني من عواقب تغير المناخ وحتى يومنا هذا 67٪ مات منها في الأشهر التسعة الماضية. عانى هذا الحاجز من فترات تبيض أخرى في عامي 1998 و 2002 ، لكن معظمهم تمكن من البقاء على قيد الحياة. ومع ذلك ، هذه المرة ، أصبحت آثار تغير المناخ أكثر وضوحًا وأكثر خطورة وهذا هو السبب في أنها أصبحت أكثر ضررًا هذه المرة.
تم الكشف عن ذلك في دراسة أجراها الأستاذ تيري هويس، مدير مجلس البحوث الأسترالي. الشيء الوحيد المأمول بشأن هذه الكارثة البيئية هو أن ثلثي الشعاب المرجانية في جنوب الحاجز المرجاني العظيم تمكنت من الهروب بأقل قدر من الضرر.
ولكن ، كم من الوقت سيستغرق الشعاب المرجانية للتعافي بعد هذه الحالة. يقدر الخبراء الذين يدرسون استقرار الشعاب المرجانية في الحاجز المرجاني العظيم على أساس يومي أن الشعاب المرجانية ستحتاج بين 10 و 15 سنة للتعافي ، ما لم يكن تغير المناخ يعدل الدورات وتكون درجات الحرارة أكثر متعة بحيث يمكن أن يحدث التعافي بسرعة أكبر.