La capa de ozono es aquella zona que se encuentra en la estratosfera donde la concentración de ozono es más alta de lo normal. Dicha capa nos protege contra la radiación ultravioleta dañina del sol. Sin embargo, la emisión de algunas sustancias químicas conocidas con el nombre de clorofluorocarbonos ha provocado un agujero en la capa de ozono. Este agujero se conoce desde hace décadas y se está reduciendo gracias al protocolo de Montreal. Si quieres más información sobre cómo se estabiliza, te invito a leer nuestro artículo sobre el agujero en la capa de ozono.
En este artículo vamos a contarte todo lo que debes saber sobre el agujero de la capa de ozono.
Definición de la capa de ozono
Vamos primero a conocer qué es la capa de ozono. Se trata de una especie de capa protectora que está situada en la estratosfera. Esta capa actuó como filtro para la radiación solar ultravioleta que es dañina para los seres vivos. No sirve de escudo frente a esta radiación ultravioleta de manera que garantiza la vida en la Tierra tal y como la conocemos actualmente.
A pesar de que esta capa tiene mucha importancia de cara a la supervivencia, parece que el ser humano sigue empeñado en destruirla. Los clorofluorocarbonos son sustancias químicas que mediante diversas reacciones llegan a destruir el ozono presente en la estratosfera. Se trata de gases compuestos por flúor, cloro y carbono. Cuando este químico llega a la estratosfera, reacciona de forma fotolítica con la radiación ultravioleta proveniente del sol. Esto hace que la molécula se rompa y liberé átomos de cloro. El cloro reacciona con el ozono presente en la estratosfera haciendo que se formen átomos de oxígeno y rompa el ozono. De esta forma, la emisión de estos químicos está provocando de forma continua la destrucción de la capa de ozono.
Además, hay que tener en cuenta que estos químicos tienen una larga vida útil en la atmósfera. Gracias al protocolo de Montreal, la emisión de estos químicos fue totalmente prohibida. Sin embargo, a día de hoy, aún se daña la capa de ozono. El agujero en la capa de ozono está mejorando notablemente con respecto a las décadas anteriores. Vamos a analizar esto más profundamente.
Agujero en la capa de ozono
El ozono se encuentra situado en la estratosfera a una altura entre los 15 y 30 kilómetros. Esta capa está formada por moléculas de ozono que están compuestas, a su vez, por 3 átomos de oxígeno. La función de esta capa es la de absorber la radiación ultravioleta B, sirviendo de filtro para reducir el daño.
La destrucción de la capa de ozono se da cuando existen reacciones químicas que provocan la destrucción de este ozono estratosférico. La radiación solar incidente es filtrada por la capa de ozono y es donde se rompen las moléculas del mismo a través de la radiación ultravioleta B. Cuando ocurre esto, las moléculas de ozono se disocian en oxígeno y dióxido. Este proceso recibe el nombre de fotólisis. Significa la rotura de una molécula por la acción de la luz.
Las formas de dióxido y oxígeno no quedan disociadas de forma completa, sino que vuelven a unirse formando de nuevo el ozono. Este paso no siempre sucede y es lo que va provocando los agujeros en la capa de ozono. Las causas principales por las que se destruye la capa de ozono a un ritmo acelerado es por la emisión de los clorofluorocarbonos. Aunque hemos mencionado que la luz incidente del sol llega a destruir el ozono, lo hace de forma que el balance es neutro. Es decir, la cantidad de ozono que se rompe por fotólisis es igual o menor que la cantidad de ozono que es capaz de formarse por asociación entre moléculas.
Esto hace que la principal causa de la ruptura de la capa de ozono sea por la emisión de los clorofluorocarbonos. La Organización Mundial de Meteorología afirma que la recuperación de la capa de ozono se producirá más o menos para el año 2050 gracias a la prohibición de estos productos. Hay que tener en cuenta que todo esto son estimaciones ya que, aunque se deje de usar estos químicos, permanecen en la atmósfera durante décadas.
Consecuencias del agujero en la capa de ozono
Cabe destacar que el agujero de la capa de ozono se encuentra principalmente sobre la Antártida. A pesar de que la mayoría de los gases nocivos para la capa de ozono se han emitido en los países desarrollados, existe una corriente atmosférica que lleva estos gases hacia la Antártida. Además, a esto hay que sumarle el tiempo que permanecen estos gases en la atmósfera y que son capaces de dañar el ozono.
Gracias a la circulación general del planeta, estos gases se han beneficiado de las bajas temperaturas en el hemisferio sur y han roto en gran parte esta concentración de ozono. Y es que la destrucción de dicha capa se acentúa cuanto menor es la temperatura. Esto hace que se incremente la bajada de concentración de ozono en el invierno mientras que en primavera se recupera.
Existen diversas consecuencias del deterioro o destrucción de la capa de ozono. Vamos a analizar cuáles son dependiendo de a quién afecte.
Consecuencias para la salud humana
- Cáncer de piel: es una de las enfermedades más conocidas relacionadas con la exposición a la radiación ultravioleta B. Es necesario tomar el sol con protección ya que la enfermedad no aparece al momento, sino con el transcurso de los años.
- Afección al sistema inmunológico: actuar sobre el organismo va reduciendo la capacidad para poder protegernos ante enfermedades infecciosas.
- Alteración de la visión: puede llegar a provocar cataratas y presbicia con más frecuencia.
- Problemas respiratorios: algunos problemas son el asma debido al aumento del ozono en las capas bajas de la atmósfera.
Consecuencias sobre animales terrestres y marinos
Afecta negativamente a todos los animales terrestres y tienen consecuencias similares a los seres humanos. En cuanto a la fauna marina, esta radiación llega a la superficie de forma que afecta directamente al fitoplancton en los océanos. Este fitoplancton ve reducidas sus poblaciones a tal punto que afecta a la cadena alimenticia.
Consecuencias sobre las plantas
La incidencia de esta radiación ultravioleta más dañina afecta el desarrollo de las especies vegetales, haciendo que sus tiempos de floración y crecimiento varíen. Todo esto afecta en la reducción de las poblaciones de plantas y cosechas.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre el agujero en la capa de ozono.